– Заметь, я тебя за язык не тянул! – торжественно заключил майор и захлопнул капот. – Ну-ка, лезь в салон.
– Э-э-э… Саныч, ты уверен?..
– Абсолютно.
– А волшебное слово?
– А в репу?
– Нет в тебе никакой романтики, Саныч! – сдался я и покорно пролез в люк, за которым обнаружился самый натуральный десантный отсек с десятком противоперегрузочных коконов – совсем как в нашем катере, понятно, с поправкой на местный дизайн. – И здесь эта гадская губка!..
– Не бухти, усаживайся давай.
– А может, не надо? – сделал я последнюю попытку откосить от испытания сомнительной сохранности техники, но договорить не успел – в наш увлекательнейший диалог вклинился дражайший шеф:
– Господа! У меня пренеприятнейшее известие!
– А капитан-то наш не чужд классики! – ухмыльнулся Тарасов, не выходя, впрочем, на общий канал. – Интересно, что стряслось?
– Сейчас узнаем. Только не нравится мне его голос.
Что есть, то есть. Такое впечатление, что грядущие проблемы ему в радость. Не похоже это на обычно осмотрительного шефа. Старый, хорошо изученный Виньерон, конечно, не чурался риска, но только взвешенного. А сейчас чуть ли не азарт собачий прорезался. Прямо-таки распирает силой и уверенностью. Или я чего-то не понимаю, или одно из двух.
– Петр Михайлович, не тяните!
Упс! И вас проняло, шалунишки!
– Со мной только что связался Жан-Жак, – зашел издалека дражайший шеф, – он в панике. В Системе обнаружено два неопознанных корвета, которые на форсаже идут к нам от внешних планет. До контакта примерно пять часов. Система контроля данные подтвердила. Какие будут предложения, коллеги?
Вот так новость! Не ждали мы гостей так скоро.
– Саныч, это же не патруль?
– Однозначно, Паша. Патрули на корветах и тем более парами не ходят. Фрегаты минимум. Сдается мне, это привет от неведомых конкурентов.
– И что делать?
– Как что? Рвать когти, сам же советовал.
– Шефу это предложи.
– Да легко! – Тарасов незамедлительно переключился на общий канал и перебил собравшегося было что-то сказать Денисова: – Дорогой Пьер, есть предложение делать ноги.
– Согласен, – не остался в стороне и Егерь. – Времени как раз впритык. Пока до катера дотопаем, пока на орбиту выйдем. А там еще стыковаться. Боюсь, не успеем без огневого контакта убраться из Системы.
– Паша?
– Вам виднее, патрон. Но мужики дело говорят.
– Тогда все собираемся у грузового шлюза. Десять минут на сборы. Время пошло.
– Э-э-э, разрешите, «капитан»?
– Да, Александр?
– Посмею внести небольшую корректировку в ваш план. Мы тут с Пашей собирались провести испытание любопытного образчика технологий Первых… так вот, я запустил здешний катер. Аналог эксплорер-бота с довольно большой автономностью в пределах Системы. Может, не будем терять время? Прямо на нем и рванем на «Великолепный»?
– Хм… заманчиво, – задумался дражайший шеф. – Нет. Слишком рискованно. Знакомая техника надежнее.
– А как же трофей? – надавил я на чувствительное место патрона. – Где еще раздобудем такую игрушку?
– Паша, вот ты лично на ней полетишь?
Оп-па. Такой постановки вопроса я не ожидал и с сомнением глянул на Тарасова, но тот лишь продемонстрировал затянутый в перчатку кулак и предостерегающе покачал головой.
– Д-да, п-патрон!
– Не слышу уверенности в голосе.
– Да, патрон! Полечу!
– Вот и лети. С майором вместе. А я предпочитаю привычный катер.
– Э-э-э, Пьер? Может, хотя бы до озера вас докинуть?
