— Пачиму? — удивилась знахарка.
— За то время, сколько наш пост стоит, к тебе ни один горец через перевал не ходил.
Санчара помолчала немного, потом нехотя ответила:
— Ко мне через перевал ходить не надо…
— Как это? — в свою очередь удивился Зелёный, — Ты ж меня на нашей стороне подобрала. Значит — и живёшь здесь же. Как же они к тебе тогда пройти могут?
Санчара, помолчав, отошла в сторону и занялась приготовлением настоя для раненого.
Однажды в пещеру к лекарке пришли двое горцев. Видимо, они знали про её гостя. Едва закрыв за собой дверь, оба сразу же направились к Зелёному, отлёживавшемуся в дальнем углу на лежанке. Зелёный внутренне напрягся и с сожалением вспомнил о мече, оставленном на седле, и о кинжале, оставшемся торчать в груди убитого кабана. Поблизости никакого оружия не было, и Зелёный приготовился к самому худшему.
Горцы, не обращая внимания на Сачару, подошли к раненому и довольно долго и бесцеремонно его разглядывали. Зелёный молча ждал продолжения. Девушка тоже молчала, но по её напряжённому выражению лица было видно, что она едва сдерживает себя.
Постояв несколько минут, один из горцев, крупный бородатый мужчина лет сорока повернулся к лекарке и что-то ей сказал. Та ответила, внешне спокойно, но довольно напряжённо. Дальнейший разговор у них происходил, постепенно повышаясь в тональности. К разговору подключился и второй посетитель, молодой парень лет двадцати с небольшим. Непрестанно тыкая пальцем то в сторону Зелёного, то куда-то за стену, он что-то настойчиво требовал угрожающим тоном. Санчара обоим им отвечала резко, бросая сердитые взгляды и отрицательно качая то головой, то руками.
Наконец, после непродолжительного, но очень бурного препирательства, оба горца резко развернулись и вышли вон, громко хлопнув дверью. Санчара, тяжело вздохнув и опираясь о стол рукой, присела на лавку.
Зелёный, за всё время беседы не проронивший ни слова, приподнялся на локте.
— Санчара, — тихо окликнул он.
Девушка, вздрогнув, подняла голову. Глаза её блестели от слёз.
— Санчара, кто эти люди? Что они хотели?
— Это люди из нашего аила, — глухо ответила девушка, — они хотели забрать тебя с собой.
— Зачем?
— Сделать из тебя раба…
— Что!?.. Послушай, Санчара… Ты уже один раз спасла мне жизнь. Помоги ещё раз… Дай мне мой меч, чтоб я смог защитить себя, когда они придут в следующий раз.
Девушка поднялась с лавки и пересела на лежанку, рядом с Зелёным.
— Зачем тебе меч? — мягко улыбнулась она, — ты ещё больной…
— Да я лучше сам себя прирежу, чем рабом быть!
— Нет, — покачала она головой, — они тебя не заберут. Я не дам.
— Это как? — полюбопытствовал Зелёный, — двери запрёшь? Так они их на раз вынесут!
— Нет, — повторила она, — они не будут со мной ссориться.
В дальнейшем разговоре Санчара пояснила, что она в этих краях у горцев единственная знахарка. К ней, случись чего, со всех окрестных гор идут. И ежели вдруг кто вздумает с ней поссориться, то себе же хуже сделает. Человек ведь либо сам заболеть может, либо кто-то из его рода. А то и падёж скота вдруг начнётся… И к кому он тогда пойдёт? К знахарке. А если он перед тем обидел её, то знахарка ведь и отказать в помощи может. И что тогда человеку делать, к кому идти? Вот потому и не тронут они Зелёного, пока он в доме у неё лечится…
— А что будет, когда я отсюда выйду? — уточнил Зелёный, уловив главную суть проблемы.
— А когда выйдешь, могут напасть, — грустно подвела итог в разговоре Санчара.
Откинувшись на свёрнутую шкуру, положенную в изголовье вместо подушки, Зелёный мрачно задумался…
Вскоре после этого разговора знахарка, в очередной раз накормив своего гостя и дав ему выпить отвар, сказала:
— Тебе надо уходить.
— Почему? — встревожился Зелёный, — Что-то случилось?
— Нет, — покачала она головой, — но я вчера была в аиле. Много мужчин хочет видеть тебя с ошейником раба в своём доме. Но теперь ты уже можешь выздороветь сам. Тебе больше не надо здесь оставаться.
— Хорошо, — согласился Зелёный, — Когда?
— Ты узнаешь, — пообещала она, — а теперь — спи…
Зелёному жаль было расставаться с ней. Ему нравилась её стройная, сильная фигура, её длинные чёрные волосы, густыми волнами ниспадавшие на спину. Он не мог оторваться от её чёрных глаз, в свете очага мерцавших завораживающими искорками. А когда она улыбалась (что бывало довольно
