— Ну, ладно, мы сейчас уходим. А ты о том, что я тебе сказал насчёт появления у нас, помни.
Когда мы с Зёлёным подошли к развилке, изнывающий от нетерпения Хорёк кинулся к нам:
— Ну, что там?..
— Там то, что мы и думали, — ответил я, присаживаясь на камень, — пещера лекарки горской. У тебя тут что? Тихо всё?
— Да тихо, — отмахнулся Хорёк и повернулся к Зелёному, — Ну, что? Видел подругу свою?
— Видел, — удручённо ответил тот.
— А чего кислый такой?
— Прогнала она меня. Не желаю, говорит, ни знать тебя, ни видеть…
Хорёк удивлённо присвистнул:
— А почему? Что говорит?
— Говорит — нельзя нам вместе быть. Мол, её родичи нас прибить могут.
— Дела, — посочувствовал Хорёк, — и что делать думаешь?
— Не знаю, — вздохнул Зелёный, — мы предлагали ей с нами идти. Отказалась…
— Что дальше делать будем, господин сержант, — перевёл своё внимание на меня, Хорёк.
— Сейчас — назад пойдём, — ответил я.
— Как — «назад»? — опешил наш остромордый Хорь, — а как же выход на ту сторону обследовать?
— А что там обследовать? — пожал я плечами, — скорее всего — такой же, как и у нас: дыра в земле…
— Но надо же осмотреть, что там и как?
— Надо, — согласился я, — но не сейчас.
— А когда? Мы ведь уже столько прошли! Чего тут идти-то осталось?
— Ну, и сколько тут ещё идти? — поддразнил я Хорька, — можешь ответить?
— Ну… вот как пройдём, так и узнаем!
— Слушай, Хорёк, — покосился я на него, — тебе под землёй находиться долго в одиночку опасно. Мозги перестают работать. У нас сколько факелов целых осталось?
— Два, — тут же ответил Хорёк.
— Вот то-то и оно, — проворчал я, — их нам только на обратный путь и хватит. А сколько ещё идти, чтоб на ту сторону хребта попасть, не известно… Так что поднимайтесь, и пошли назад.
На обратном пути обошлось без приключений. Я шёл впереди, освещая дорогу факелом. Зелёный брёл как не живой, спотыкаясь о камни, и всю дорогу тяжело вздыхал. Хорёк, временами отставал, проверяя, не преследует ли кто-нибудь нас. Удостоверившись, что позади никого нет, опять ускорял ход, пока не присоединялся к нам.
Когда мы вышли из пещеры, на землю уже опускались сумерки. Грызун жарил на костре мясо какой-то зверюги, подстреленной в то время, пока мы бродили под землёй.
— О, появились! — встретил он нас громким возгласом, и прожаренным куском мяса, нанизанном на оструганную ветку, — Гляди-ка, живые, здоровые… И даже, похоже, так ни с кем и не подравшиеся. Чего так? Не задался поход?
— Нормально всё, — ответил за всех Хорёк, забирая у нашего караульного прут с мясом. Откусив довольно приличный кусок, пожевал, проглотил и удовлетворённо кивнул, — Молодец! Хорошо прожарилось. Это был кто?
— Была, — поправил его Грызун, — козочка молоденькая. Видать, только весной народилась.
— М-да… Не долго прожила, — констатировал Хорёк, откусывая второй кусок, — а попить есть чего?
— А вон, — Грызун махнул в сторону реки, — полно воды! Пей — не хочу…
— Не… это не то… Господин сержант, а у вас попить ничего не найдётся?
Я достал из седельной сумки небольшую медную фляжку:
— На, держи. Только, чтоб на всех хватило…
— А что там?
— Вино яблочное. На той неделе в посёлке брал.
— Отлично! — выдернув пробку, Хорёк приложился к фляжке. Сделав несколько глотков, удовлетворённо причмокнул и повернулся к Зелёному, — На-ка, выпей.
Тот, погружённый в свои мысли, отрицательно качнул рукой.
— Пей, говорю! И мясо бери. Нечего тут сохнуть и страдальца из себя изображать.
Видимо, не желая спорить, Зелёный взял протянутые ему прут с жареной козлятиной и фляжку. Задумчиво сделал пару глотков и, стянув с прута
