– Хорошо, я вам верю, господин адмирал, но, если хоть один снаряд с вражеских кораблей упадет в расположении моих войск, отпишу о вашем бездействии на имя великого князя Николая Николаевича.
Нет, наш флот не бездействовал, начиная с 16:00 с гидрокрейсеров каждые пятнадцать минут спускали на воду по гидросамолету, которые вылетали на разведку на шестьдесят – восемьдесят миль от кораблей, высматривая, не покажется ли «Бреслау», а возможно, и сам «Гебен». Может, наши дозорные подводные лодки все же проглядели его выход, и сейчас эти два корабля – «племянник» и «дядя» – так прозвали моряки-черноморцы эту парочку, – приближаются к побережью Лазистана.
Самолеты уже два часа взлетают и уходят в разведывательные полеты, но, возвращаясь, ничем обрадовать пока не могли. Противник до сих пор так и не обнаружен, но он должен быть где-то рядом, если только не повернул назад.
– Ваше превосходительство, пришло сообщение от старшего лейтенанта Стаховского, – объявил вахтенный офицер мичман Шулейко.
– И что он передает?
– Ввиду скорого захода солнца он не может посылать гидросамолеты на разведку.
– Когда заход солнца? – задал я вопрос.
– Через один час семь минут, ваше превосходительство.
– Значит, у нас есть еще один час, прежде чем солнце зайдет и наступит темнота, а в темноте противник может незаметно подойти к Ризе и нанести удар. Но в темноте и ему не видно цели, он будет стрелять по площадям. Но даже этого мы не должны допустить, сейчас Ризе представляет огромный склад армейского снаряжения, и несколько удачных попаданий могут натворить много бед. Передайте Стаховскому: выслать сразу три гидросамолета на разведку в получасовой полет; если до захода солнца не успеют возвратиться к кораблям, пусть ищут по огням ракетниц.
Стаховский выполнил приказ и еще раз отправил гидросамолеты в разведывательный полет.
Два из трех уже садились с последними лучами солнца, а третьего все не было. Третьими улетели на разведку лейтенант Корнилович с наблюдателем прапорщиком Бушмариным. Они ушли на запад. Солнце уже несколько минут назад зашло, хотя на западе небосклон еще серел, но на море опустилась мгла. Милях в трех на восток от линкора в воздух каждую минуту взмывали в небо белые шары ракет – это с гидрокрейсеров давали понять, где их искать возвращающему разведчику. И на десятой минуте такого фейерверка в небе послышался стрекот работающего мотора.
Сразу были включены прожектора, которые стали освещать поверхность моря, чтобы гидроплан смог сесть на воду.
Неужели и этот слетал впустую? Ну ведь должен же где-то рядом быть этот «племянничек». А может, он повернул обратно, почуяв, что для него готовят ловушку, вертелись в голове совсем не радужные мысли.
Гидросамолет произвел посадку в пяти кабельтовых от линкора, ближе к нам, чем к своему кораблю. После приводнения летательный аппарат повернул и как катер поплыл к линкору.
Ну наконец-то мы все же обнаружили крейсер. Сейчас он находится в шестидесяти милях на запад от нас. И наша встреча может произойти через два- три часа. А вот крейсеру до Ризе порядка ста двадцати миль, и это пять-шесть часов ходу. Теперь наша задача найти его в этой темноте и не допустить, чтобы он прошмыгнул к порту.
– Передать приказ по кораблям: курс 136 градусов на зюйд-ост, скорость двенадцать узлов. Отходим к Ризе. Первыми идут «Александр I» и «Николай I».
Я решил подойти к Ризе на расстояние семи – девяти миль. Этим я перекрывал все подходы к порту, и теперь крейсеру труднее было проскочить незамеченным мимо нас.
III
Было около четырех утра, когда на море опустился туман, не слишком плотный, но нормальная видимость упала до мили.
– Вот этого нам еще не хватало, до рассвета осталось два с половиной часа, так еще и туман в придачу, – чертыхался командир линкора Кузнецов, – и крейсер опять куда-то запропастился. По нашим расчетам, должен был появиться часа два назад, а его все нет и нет. Может, он направился дальше?
– Иван Семенович, усильте наблюдение за морем. Сейчас «племянничку» самое время попытаться подойти как можно ближе к берегу для нанесения удара.
– Но для этого ему надо вначале этот самый берег увидеть, чтобы определиться, где именно он находится, – высказался Вердеревский.
– А предположение Ивана Семеновича может оказаться верным. Как бы и вправду немцы не решили проскочить к восточному побережью, обстрелять там любой из портовых городов, чтобы этим отвлечь нас от Ризе, и лишь потом подойти сюда. Понадеявшись, что мы пойдем искать его там.
«Надо вспомнить, как все было в моей временной реальности», – подумал я.
В то время дозорная служба перед проливом была не постоянная, и крейсер вышел раньше, когда пластуны еще грузились в Новороссийске. А здесь он выскочил на два дня позже, и пластуны уже практически все на берегу. Там он обстрелял Новороссийск, а тут зачем его обстреливать, раз войск в городе и порту уже нет? А знают ли об этом на крейсере, вот в чем вопрос? Не пошел ли крейсер туда? Мы ждем его здесь, а он направляется к Новороссийску. Но с таким же успехом он мог направиться и к Батуму, сейчас там собралось немало порожнего транспорта. Если на крейсере почувствовали, что мы ждем его тут, и направились к Батуму, то по времени уже должны подходить туда.
