тревоги за себя стали мельче, зато за него — еще острее.
— Ардест… — Веся специально назвала его так, раз ей суждено скоро стать чародейкой, значит, и она имеет право на намеки, — я пришла сказать тебе, что все не так… как мы думали много лет. И ты… и я. Я ведь тоже мучилась… когда вспоминала бесшабашного парня, налетевшего на меня у магазина. Ты был такой веселый и шумный… позже я поняла, что в тебе просто молодость и радость жизни бушевали. Отец пытался найти, но ты как сквозь землю провалился.
— Солнышко… не нужно про это… я был виноват.
— Нет… не ты. Мне много лет трудно было говорить про тот день, когда проснулся этот дар… тогда я думала, будто он проклятый. А теперь мне объяснили… это светлый дар, сопутствующий целителям, праведный гнев. Мы ведь не любим убийц и злодеев.
— Веся… но я…
— Тсс! — положила она пальчики на его губы и услышала, как скрипнула дверь. — Я сейчас не про тебя. За год до нашей встречи на меня напал на ярмарке бродяга… он был пьян и жесток… вот тогда и вспыхнул во мне этот огонь. Бродяга сгорел… а я была в ужасе от своего поступка. И целый год упорно училась прятать этот дар и сдерживать себя, уверена была, больше такое не повторится. Но ты тоже пах вином… и обнял меня внезапно… в тот миг я невольно вспомнила его… потому и наказала тебя так жестоко. Прости.
— Ты меня прости… я был дураком… и даже не мог представить… и забудь про ту скотину, так ему и нужно. Значит, теперь ты свободна? — Берест оглянулся на Феодориса и насторожился. — Весеника?
— Мне нужно учиться… после Туры моя сила выросла, — крепче прижавшись к нему, виновато шепнула куница, почти презирая себя за данное Саргенсу согласие промолчать.
— Понятно… — на несколько секунд задумался Берест, рассматривая ее платье так, словно только увидел, — значит… ты сама сняла мой браслет?
— Его сняла не я… — печально глядя снизу в глаза ястреба, произнесла куница, — а лучница Колючка… которая за сокрытие проклятого дара будет жить в Цитадели… под замком.
— А ты кто? — помедлив несколько мгновений, поинтересовался княжич, не выпуская девушку из объятий и чувствуя, что она и сама не пытается освободиться, несмотря на присутствие сурово взирающего на нее верховного магистра.
— Пока Веся… — загадочно усмехнулась она и скосила взгляд на Феодориса, — а потом…
— Хватит, — строго прервал ее чародей, — ты и так сказала больше, чем позволили.
— А ты прибежал раньше, чем мы уговорились, — недовольно проворчала Веся и снова подняла взгляд на ястреба, — мне нужно идти. Я просто хотела… чтобы ты все знал.
— Постой, — и не подумал отпустить своё солнышко Берест, — мне все равно, какое имя ты будешь носить… я хочу знать другое… ты возьмешь мой браслет?
— Да, — немедленно ответила куница, и ее личико расцвело неподдельным счастьем.
— Весеника… — задохнулся Берест от облегчения, смешанного с восторгом, радостью и непонятной растерянностью, он-то считал, что придётся отбирать ее у чародеев силой. — Вот…
Браслет появился на его ладони мгновенно, но Веся вдруг несчастно сморщилась и оглянулась на магистра.
— Феодорис?
— Завтра утром, — непреклонно замотал головой чародей, — ты его ошеломила, и Ардест пока не осознал всей важности перемены, происходящей в твоей жизни. Ему нужно спокойно все обдумать. Идем.
— Берест… — оглянулась на жениха куница, и на ее ресницах сверкнули слезы, — отпусти.
— Хорошо… — мгновенно побледнев, сжал он губы, — иди. Я буду ждать и думать. И помни, тебе я верю и буду любить, что бы ни произошло.
— А мне? — заинтересовался вдруг чародей.
— А ты недавно слукавил… — нехотя произнес ястреб, явно не желая оскорблять могущественного хозяина Цитадели, но одновременно не собираясь лгать.
— Вот теперь поняла, какой у него дар? — насмешливо осведомился Феодорис, когда они шли по залам Цитадели в ту сторону, где Веся еще не была.
— Не очень… — мрачно покосилась на него девушка. Ну вот с чего он так веселится, когда ей плакать хочется… или развернуться и побежать назад, туда, где остался стоять посреди комнаты стиснувший зубы Берест?
— Тоже один из самых редких, — пояснил магистр, — умение отличать правду от лжи. Княжича и раньше трудно было обмануть… а скоро станет и вовсе невозможно. После того как спало твое наказание, дар Ардеста начал расти.
