— Конечно, — серьезно кивнула девушка, — а ты потом не упадешь?
— Потому и пью, чтобы не упасть, — усмехнулся Сарг, — сама видишь, усадьба на отшибе, и дозорные наших воинов начнут отстреливать на подъезде, как дичь. А ждать ночи нет смысла, люди устанут и закоченеют на ветру. Поэтому сегодня твое место позади меня, пересаживайся. Терсия, ты поедешь позади Ардеста, старайтесь не соваться в самую гущу. За князем смотрят его люди, я предупредил.
— Хорошо, но следить за тобой я буду сама, — легко перебираясь на круп стоящего рядом тэрха, твёрдо заявила Веся.
Берест пересел в ее кресло и с помощью Саргенса усадил позади себя Кастину, с досадой покосившись на чародея. Только теперь княжичу стало ясно, что в этот раз помахать мечом ему не удастся. Да, впрочем, и меча у него не было, Сарг разрешил ученику повесить на пояс только узкий длинный кинжал, с какими ходили охранники, стерегущие дома изнутри.
— Следи, — отстраненно буркнул чародейке Саргенс и тронул гриву тэрха.
А едва зверь мягко заскользил по направлению к усадьбе, чародей взмахнул обеими руками, и Весе показалось, будто на них мгновенно обрушился туман. Очень необычный, рыжеватый и мерцающий, как слепой дождик на солнце. Девушка оглянулась проверить, все ли видят одно и то же, и сразу встретилась глазами с устремленным на нее встревоженным взглядом Береста.
И этот взгляд все удалялся, остальные тэрхи чародеев пока не двигались с места, а следом за Саргенсом, норовя не отстать, лавиной мчались всадники князя.
Чародейка поторопилась отвернуться, только тот, кто сам провожал уходящих в бой товарищей, может понять, как тяжело смотреть им в спины. И хотя она теперь не воин и Саргенс не зря усиливал обручальный браслет, для ее любимого это плохое утешение.
— Враги сейчас нас не видят, — полуобернувшись, через плечо бросил Весе чародей. — Морок уменьшения тем и хорош, чем ближе мы подъезжаем, тем мельче им кажемся. Приготовься добавлять мне силы, но без команды не кидай, я постараюсь нагнать на воинов отчаяние и безнадёжность, а они тянут не слишком много магии.
— Поняла, — кивнула Веся и, подумав, уточнила: — ты хочешь, чтобы они сдались?
— Ну вряд ли они сдадутся так сразу. — Саргенс приподнялся, рассматривая дом. — Как только подберемся ближе, я попытаюсь их напугать, главное, ты не пугайся… это будет лишь иллюзия.
— А у тебя несколько способностей? — заинтересовалась любопытная куница и получила в ответ неожиданно лукавый взгляд.
— Некогда сейчас объяснять… приготовься, подъезжаем.
Теперь уже Эвеста поднялась на сиденье, чтобы рассмотреть усадьбу, и тотчас услышала сердитый окрик:
— Садись и никогда так не делай! Держись крепче, а лучше просто привяжись к спинке моего сиденья! Начали!
Саргенс резко повернул тэрха, и Веся с досадой осознала, ругался чародей не напрасно, если бы она не послушалась и не села, вполне могла бы вылететь под ноги мчавшимся следом зверям и лошадям.
Да и незачем ей теперь было подниматься, мимо проносилась высокая, почти в два человеческих роста, ограда, и все, что можно было рассмотреть, — это темнеющие пятна свежей кладки, говорящие о предусмотрительности Бервода.
Глава двадцать восьмая
— Так я и думал, — едко буркнул Саргенс, едва их зверь, промчавшись вдоль стены, свернул за угол.
Рассмотрев открывшийся взглядам спускающийся к ручью склон, куница сообразила, о чем говорил чародей. Задние ворота, выходящие на эту сторону, были распахнуты настежь. Возле ворот на скамье спокойно расселось несколько воинов, а ниже, под охраной двух всадников бродил по молодой травке табун не стреноженных коней.
Чародей замахнулся и швырнул на склон, в сторону лошадей какой-то небольшой предмет, а затем закрутил рукой, словно сыпал на землю перед сидящими воинами нечто невидимое.
Они как-то притихли, вытаращились на траву, и Веся с любопытством уставилась туда же. И только теперь поняла, почему Саргенс просил не пугаться. Молодая травка, и так подъеденная и потоптанная лошадьми, вдруг начала чернеть и осыпаться, словно от невидимого огня, и это было страшнее, чем зрелище вздымающихся ввысь огненных языков. Черные, безобразные, как следы пожарища, пятна росли все быстрее, объединялись в одно огромное и с каждым мгновением подбирались все ближе к ногам побледневших воинов.
— Это еще что за мерзость? — первым не выдержал самый старший, торопливо вскочил со скамьи и ринулся к воротам, делая вид, будто спешит доложить кому-то из командиров. — Фимен! Глянь, какая дрянь на нас ползет!
А чернота добралась уже до ног воинов, и один умник додумался потрогать ее концом ветки. Чернота охотно перепрыгнула на прутик, и тот начал чернеть и осыпаться еще быстрее, чем трава.
