Ромпель за долгую службу хорошо усвоил, когда нужно двигаться вперед и стрелять, а когда самое время бежать, то есть отступать на заранее подготовленные позиции. Сейчас наступил именно такой случай — имперское оружие оказалось бесполезным против такого врага. Имперец заметил, как брызги жидкого металла, оставшиеся от вроде бы уничтоженного защитника, начали сползаться, а в зале откуда-то появились еще несколько таких же быстрых и опасных бойцов. Общий канал наполнился криками, вопросами и руганью, но командир принял решение.
Отдав короткий приказ удерживать позиции, Ромпель развернулся и побежал к доку, где все еще находились два челнока. За командиром последовали четверо бойцов и последний дроид, чьей задачей было прикрывать тылы. Остальных энсин мысленно списал — как говорил старый ящер, куст империи иногда надо орошать кровью глупых тсоев. Глупым тсоем Ромпель становиться не желал, поэтому без сожалений бросил своих подчиненных и дорогостоящее снаряжение.
На объемной схеме секции передвигались зеленые и пропадали красные отметки — десантники без потерь уничтожали бойцов Гармонии. Каждые несколько секунд картинка обновлялась, в тактической сети появлялись доклады вояк и сообщения наемников. Внезапно целая группа значков, обозначающих имперских десантников, моргнула и погасла. А затем зеленые отметки начали пропадать одна за другой. На схеме появились пульсирующие отметки алого цвета, что означало серьезные проблемы — такие цели обозначали дроидов либо тяжеловооруженных бойцов.
— Они отходят! — занервничал Абу, раскручивая блок стволов своего роторного пулемета.
— Значит, и нам пора — невозмутимо ответил командир, проложив кратчайший путь к нашему кораблю.
На лице командира не было даже намека на панику, но я сообразил, что дела плохи, — судя по полупрозрачной схеме, что постоянно крутилась перед моими глазами, из сотни имперцев сейчас осталось меньше половины. Но обнаруженных врагов было на удивление мало — три или четыре отметки. Причем они пропадали и появлялись, из-за чего точно определить численность противника оказалось сложно.
Я увидел шустро перебирающего лапами дроида и убегающих десантников. Следом метнулся какой-то размазанный силуэт, но командная сеть не посчитала его врагом. Над нашими головами носилась мошкара — роботы-шпионы имперцев, которые так спешили, что бросили оружие. Две гравиплатформы с парой плоских ящиков и массивным саркофагом тоже оставили — видимо, он предназначался для пойманного советника.
Авангард нашего отряда втянулся в зал переходного шлюза, где что-то взрывалось и горело. Сенсоры моего скафа уловили басовитое гудение заработавших механизмов. Одна из алых отметок рывками приближалась к нам, и наемники приготовились встретить врага, который не замедлил появиться.
В полумраке аварийного освещения и клубах идущего из пробитых магистралей дыма появился защитник в блестящем костюме. Наши роботы открыли ураганный огонь из своих импульсников, и скаф врага покрылся крошечными всплесками. Затем заработал роторный пулемет Абу, и я подумал, что с защитником покончено, — тот съежился, прижавшись к стене. За несколько секунд мощное оружие выпустило восемь сотен своих крошечных снарядов, а к бойцу выдвинулась его подруга с новой порцией боеприпасов.
Вохлик тут же взял на прицел блестящую фигуру, а я подумал, что такого переизбытка металла в теле не выдержит никто.
— Чисто! — радостно выкрикнул наемник.
Я посочувствовал Айше — все-таки патронный короб весил около пятнадцати килограмм. Женщина недовольно бурчала, сравнивая порочных с грязными пурко.
Защитник неожиданно зашевелился, отлепившись от стены. Открыл огонь командир — массивная пушка выплюнула из ствола полуметровый язык рыжего пламени, и разрывные снаряды впечатались в грудь противника. Первые попадания заставили его покачнуться, вырвав из тела серебристые брызги. Однако затем по фигуре защитника прошли несколько еле заметных волн, и последующие боеприпасы просто пролетали насквозь, корежа наполовину открытую бронестворку шлюза.
Когда враг рывком приблизился, Абу все еще пытался отстегнуть свой роторный пулемет, а его подруга застыла в ужасе, бросив патронный короб. Вытащить оружие Аиша так и не успела — защитник чем-то выстрелил в женщину, а затем воткнул сверкающую конечность в грудь наемника, легко пробив чешуйки скафа.
Сразу две зеленые точки на панели статуса отряда погасли, а враг неотвратимо двинулся к нам, не отвлекаясь на дроидов, полосующих блестящую шкуру потоками высокоэнергетического излучения. Еще одна алая отметка возникла совсем рядом, и я отстраненно подумал, что сейчас нас будут убивать, — мощное оружие не могло пробить защиту этих созданий.
Наемники попятились, а коридор залило пламенем, когда Хасс зашвырнул в сторону приближающегося врага целую гирлянду мощных гранат. Стон скручивающегося металла и грохот взрывов не смогли задержать защитника — того лишь отбросило на пару метров, когда по переходам пронеслась тугая взрывная волна.
С роботами уже разбирался другой противник, невидимый за стеной огня, — судя по ругани Шаты, один механический боец уже протянул суставчатые лапы. А у второго девушка запустила режим детонации реактора, превратив робота в мощную бомбу, но на врага это не произвело впечатления. После взрыва алая отметка замедлилась, видимо получив серьезные повреждения, но через несколько секунд снова двинулась к нам.
А защитник рывком преодолел рукотворную преисподнюю, расправившись с Хассом. Сверкающий сгусток впился в спину убегающего наемника,
