визжать, как эти звери…
— Нет, конечно — не хочу быть, как они! Сделаю, как ты скажешь, — поспешно согласилась женщина.
— Поучения глупых стариков не помогут тебе разбогатеть, — продолжил наемник.
— Зато ящеры помогут! — засмеялся я. — У избранного народа Аш-Камази есть поговорка: умный живет за счет дураков. Ваши старики именно у них и учились. Никого не хотят выпускать с Рияда. Никаких инфосетей и дроидов — только сказочки от Зияддина…
— Почему этот порочный так непочтительно говорит о мудром старце? — Айша нахмурилась, а ее рука дернулась к кинжалу на поясе. Дэйн удивленно посмотрел на меня, отвернувшись от терминала.
— Гарт — гуфий. Ему можно… — ответил Абу, скорчив умильную гримасу.
— Да? Совсем не похож… — Женщина оценивающе посмотрела на меня.
Я улыбнулся и поднял в воздух пару метательных ножей из красноватого металла — перевязь с четырьмя такими железками постоянно висела на груди моего скафа. Висящие без всякой поддержки предметы еле заметно подергивались — такое было доступно даже слабому движущему, то есть псиону с даром телекинеза. Правда, нехитрый фокус отнял большую часть моего резерва, но женщине этого хватило. Я задвинул ножички обратно в гнезда — новички потрясенно качали головами. В общем, мой авторитет поднялся на заоблачную высоту — одаренных на Рияде было очень мало.
— Тебе даже не нужно жевать ринни! — прошептал Дэйн.
— Нет. Это только ваши старики употребляют разную дрянь, — сообщил я и, подумав, добавил: — Их способности так слабы, что без наркотиков не работают.
— Это благословенный дар Зияддина! — восхищенно сказала женщина.
— Возможно, эту сказочку придумали ваши гуфии, чтобы пудрить мозги всем остальным, — предположил я. — Может, их и не было никогда, этих мифических стариков.
— Не говори так, — вздрогнула Айша. — Гуфии жестоко накажут тех, кто отрицает существование мудрых старцев!
— Ну а что им еще остается? — усмехнулся я. — Сегодня кто-нибудь говорит, что Зияддина нет, а завтра пойдет еще дальше и скажет, что гуфии тоже не нужны. И что тогда делать вашим старикашкам? Работать они не приучены, но зато могут показывать фокусы. Ну и собирать деньги и давать умные советы тоже не прочь…
Я обратил внимание на моргнувший значок поступления средств и принятый инфопакет — мой счет пополнился скромной суммой. Имущество неудачников, сунувшихся под роторные пушки абордажного бота, ушло компании-посреднику за сто тридцать шесть тысяч кредитов, а мне из этой суммы причиталась треть. Поскольку отряд принял бой не в полном составе, командир попросту разделил трофейные среди участников скоротечной разборки. А прибывший скупщик забрал все с приличным дисконтом, сразу же выплатив победителям деньги за трофеи.
За простенькую трещотку «Гарзук» с боекомплектом и продырявленный старый скаф из моей доли сняли три с половиной тысячи кредитов. Учитывая, что такой костюм, только целый, здесь продавали за пять кусков, снаряжение новичка мне обошлось с серьезной скидкой.
Подмигнув удивленной Айше, я покинул жилой модуль и направился на причальную палубу — настало время тратить заработанное. Топая по широкому коридору, разделенному множеством открытых сейчас створок, я думал о невезучих гражданах Галифата, которым с детства промывают мозги хитрые старики. Обитатели Рияда более-менее терпимо относились ко всем остальным, не сойдясь в этом вопросе с Галифатом, частью которого их мир когда-то был.
Галифатцы же были готовы убивать всех, кто не разделяет их желания жить по заветам предков. Неудивительно, что с этим радикальным государством вели дела только хакданцы, нашедшие общий язык с фанатиками на почве ненависти к негуманоидам. Все остальные старались держаться от галифатцев подальше.
А все началось с появления технологий клонирования и инкубаторов — в развитых мирах Содружества женщины давно уже не вынашивали детей естественным путем. Незачем терять несколько лет своей жизни, когда с этим делом отлично справляется искусственная оболочка, созданная из образца ткани матери. Для специализированного аппарата не составляло труда все необходимое для развития плода время поддерживать оптимальный кровоток и гормональный обмен. Будущие граждане развитых миров проводили первые три года своей жизни в инкубаторе, а затем получали все необходимые навыки загрузкой напрямую в мозг. Иногда вносились модификации в генотип ребенка.
Нашлись и те, кто считал выращивание младенцев отдельно от тела женщины неправильным, называя таких людей «порочными». Некоторые даже возражали против использования медкапсул и потребления пищи, изготовленной из генетически модифицированных культур. Первое время фанатики выражали свое неудовольствие с помощью оружия — взрывали инкубаторы, медицинские центры и убивали ученых, однако потом даже до самых упертых дошло, что бороться с прогрессом бессмысленно.
Недовольные решили строить свое общество, перебравшись на Сах-Мудин — мир, в свое время заселенный Сеятелями, но застывший в развитии на уровне средневековья. Заодно фанатики оприходовали несколько ближайших систем, вырезав под корень аборигенов. Галифат не входил в Содружество и не участвовал в единой финансовой системе, опутавшей большую часть населенных людьми миров. Несмотря на большое количество залежей ценных
