Конечно, не считая рабов-людей, что трудились на мобильном заводе и добывающих кораблях. Когда-то они принадлежали людишкам, но сейчас всем этим владел клан Ракджак. Вождь давно уже смирился с изгнанием — многие покинули родной мир после того, как тот присоединился к Содружеству.
— «Харкары» — вперед! — приказал Ракджак’хат, вспомнив о ракетах, которые так любят использовать некоторые враги. Он подумал, что управляемые снаряды могут создать угрозу для закованного в массивную броню линкора.
Единственным источником света в командном зале являлась голограмма с россыпями огоньков — глаза вождя с вертикальными зрачками, не мигая, гипнотизировали приближающуюся отметку. На голограмме символ тяжелого крейсера терялся на фоне жирного пятна флагмана — вождь еще не принял решение относительно места этого корабля в предстоящем сражении, которое, несомненно, скоро начнется.
Огневой мощи флагмана хватит для того, чтобы справиться с любой целью, и, скорее всего, «Тиртаху» предстоит прикрыть добывающий завод, на борту которого находились практически все самки и детеныши — будущее клана. Рядом с ним все еще болтались практически не вооруженные грузовики. У них не имелось высокоточных лазеров и систем целеуказания, позволяющих сбивать ракеты на дальних подступах.
Огромный и могучий, линкор «Хорак-Кхар» уже три сотни лет служил клану — за это время его вооружение и системы неоднократно модернизировались, поэтому сейчас корабль представлял собой серьезного противника. Его броня несла множество подпалин и шрамов от прежних сражений.
На нижнем уровне негромко порыкивали офицеры, готовясь к схватке, — Ракджак’хат скалился, обнажив клыки. В воздухе витали ароматы крови и разрушения — за спиной вождя был не один десяток сражений, и он не сомневался в победе.
— Старикашка утверждает, что там что-то есть, — доложил энсин Карсворт, отвечающий за системы обнаружения. — Даже и не знаю, что он мог почуять. Пока расстояние великовато даже для нашей продвинутой установки.
— Запускай пару зондов! — Капитан Хукага вытер жирные пальцы о мундир, отложив недоеденный хребургер на консоль.
Сообщение лидера суперов оказалось неожиданностью — капитан не видел никого из этой компании с момента отбытия из системы Нум-Рияд. Обычно Техьяр со своей командой не покидал выделенный им сектор, и чем они там занимаются, никто из экипажа не представлял — допуск туда имелся не у всех.
Погрозив пухлым пальцем сервисному дроиду, который безуспешно попытался навести чистоту и порядок в командном центре, имперец нахмурился, ожидая неприятностей. Только что корабль вышел из прыжка над плоскостью эклиптики системы, где, по данным реестра, не было ничего заслуживающего внимания.
— Может быть, разумнее выпустить разведчиков? — осторожно уточнил молодой специалист. — Зондов у нас всего два десятка, да и дорогие они…
— Нет. Выполнять! — махнул рукой капитан.
Замерев перед своими консолями, энсин беззвучно шевелил губами, отдавая команды на запуск двух беспилотных аппаратов.
— Зешт-9… — протянул капитан, запросив подробную информацию из реестра. — Система не представляет интереса. Четырнадцать больших кусков камня. Два пояса астероидов: преимущественно металлы и силикаты — освоение признано нерентабельным. Ничего ценного…
— Курс? — повернул голову пожилой мужчина с потертой эмблемой вооруженных сил империи Антран на плече.
— Треть мощности двигателей, — приказал капитан, обозначив траекторию подхода. — Пока наши дорогие игрушки разнюхают, что к чему, мы спешить не будем…
— Принято, — откликнулся пилот. — Начинаю сближение.
Сброшенные зонды ушли далеко вперед, мелькнув растянутыми факелами выхлопов, — двигатели сигарообразных аппаратов работали в режиме форсажа, но скоро им предстоит отключиться — дальше беспилотники будут двигаться по инерции.
«Бел-Хацар» закончил разворот, устремив закругленный нос к яркой звездочке — сердцу никому не нужной системы. Долгих четыре часа тяжелый носитель набирал скорость, а выпущенные аппараты сканировали пространство своими чуткими сенсорами.
— Вот здесь. — Специалист выделил на голограмме шарик, окруженный кольцами. — Первый «глаз» зафиксировал слабый энергетический всплеск. Это может быть аномалия или корабль с работающим реактором. Искин рекомендует задействовать режим перекрестного сканирования.
— Ну, раз рекомендует, надо слушать железяку, — усмехнулся Хукага.
Энсин еле заметно кивнул, и на голограмме тут же появились две полупрозрачные линии, изгибающиеся к газовому гиганту. Беспилотники пройдут рядом с подозрительным местом и покинут систему, передав собранную информацию на корабль-базу. Возвращение не предусматривалось — запасов топлива, чтобы погасить набранную скорость, на борту зондов не имелось. А все энергетические запасы уйдут на одну-единственную кодированную передачу, перехватить которую невозможно.
— Есть! — выкрикнул энсин, не скрывая улыбки, когда один из зондов обнаружил потенциальную угрозу. — Два корабля, только что они запустили
