больше? Запросто забудешь. Я остановился и полез за планшетом. Пещерник сразу заметил, что добыча остановилась, и осторожно двинулся по камням вперед.
– Куда, нечисть?! – возмутился Сомов, перекидывая пулемет.
Дьявольщина, монстр словно почувствовал угрозу! Остановился как вкопанный!
– Знаешь, Кастет, а я по ним соскучился. Брателло.
Я развернул датчики внутрь себя – есть такое дело. Редкий сосед, которого не хватает для остроты ощущений. И никакого желания шлепнуть, былые рефлексии давно умерли.
В российских землях принято ставить придорожные знаки, заблаговременно предупреждающие путника о зоне респавна. Ну, это я ворчу… Лучше не таблички малевать, а сделать ловушку в земле да грохнуть его там, – пещерник будет бесконечно респавниться в глубокой яме, из которой гарантированно не сможет выбраться.
– Землячок… Мишка, но ведь страшно, согласись!
– Страшно, – кивнул друг.
Не приведи господи нарваться на такого гада пехом и без хороших стволов. Правда, возле реки всегда можно броситься в воду и переправиться на другой берег, пещерники – они как зомби, в воду не лезут…
Зомби?
– Слушай, Мишка, а что, если все книжные и киношные пугалочки про зомби – не пустой звук? Могут Смотрящие таких чертей на Землю скинуть? Да запросто могут, ведь здешнюю нежить вкидывают исправно!
Действительно: мифологические зомби – чем не идеальный самовоспроизводящийся биокомплекс! Один раз катапультировал на планету, а дальше никаких затрат, сами себе соратников накусают. Меня давно настораживали пугающие подробности описания феномена. Особенности поведения зомби, тактика охоты, изменение морфологии в зависимости от питания… Вирус? Да, внятного объяснения его возможной природы нет. Однако если допустить, что каку изобрели и применяют Смотрящие, то удивление объяснимо – разгадай-ка ты их задумки!
– Тема! – Гоблин плашмя приложил ладонью по борту. – Значит, были случаи наблюдения землянами нехороших экспериментов, оттуда писатели и сценаристы все и узнали! Нормальные полевые испытания.
– То-то я и смотрю, что в зомбятничестве детали на удивление хорошо проработаны… А писатели не догадываются, насколько робко фантазируют!
– Раздражители для Земли! – гаркнул друг на всю реку.
Раздражители? Ах, какая версия! Только для чего Кураторам раздражать человечество, для стимулирования наиболее приспособленных выживших? С целью наказания? Порой только дьявол может понять мотивацию Смотрящих. А что, если это отработка нового изделия? Устав нянчиться с землянами, Смотрящие создают на их базе антропоморфных существ, в перспективе способных к самостоятельному освоению планеты?
– Е-мое… Бляха, Гоб, ты родил сенсацию!
О грустном пещернике мы уже забыли. Сиди себе в засаде, милый друг, жди лоховатых гостей. Я закрыл командирский планшет. По приезде в Замок расскажу Сереге Демченко, пусть заценит свежую сталкерскую теорию…
Речная долина становилась все уже, а склоны, через которые прорубался поток, все круче. Вот серые скалы встали отвесами, ограждающими реку справа, к белопенной речке спуститься невозможно. Удачно найденная терраса бесконечным балконом нависла над кручей метров на тридцать, не меньше, – страшно сорваться! Река бесилась на дне каменной теснины, а над головами взметнулись утесы.
Разве не прелесть?
Наконец впереди показался стандартный каменный мост.
– Полное внимание за дорогой, Мишка.
Вот это насыпь! Здесь понадобится лебедка. Гоблин присвистнул.
– Угол приличный, под шестьдесят. Может, я толкну в помощь? – неуверенно предложил он. – С кормы-сбоку.
– Не дури, нам только травмы не хватало. Пошли наверх, осмотримся, заберемся и без тяжелой атлетики.
Склон действительно крутой, наглядно показывающий искусственное происхождение насыпи. Будь бы у меня за спиной разгонная дорожка под прямым углом к откосу, попробовал бы взлететь на ходу. А так… Даже на воткнутом новозеландцем мощном дизельном пупе не получится, слишком велик угол. Двигун сцепление на предельном подъеме запросто спалит-провернет… Ведь это всего лишь старенький «виллис», а не его потомок «рубикон», у которого есть электронная система помощи при подъеме по склону.
– Дык я сразу лом возьму с кувалдой! А ты мой винт прихвати.
Магистраль была пуста.
Оцениваем. С противоположной стороны прямо к дороге подступают низкие кусты туи. Автомобильных следов по краю грунтовки, где земля помягче, как и на обочинах, хватает – тут есть мотожизнь! Правда, все они старые, в последние дни через мост никто не проезжал. Высота приличная, два быка стоят почти у самых берегов. Обзорность хорошая по кругозору и неважная по глубине. Как обычно – сверху наблюдателю исследуемая поверхность низины
