Суть задумываемого квеста оказалась довольно проста: Крылатые разыгрывали сюжет о маленьком купце-попугае, мечтающем о Великой Сделке. Купцы — класс, способный временно повышать-понижать репутацию и менять отношения с неписью, — как и Хранители Порталов, считались техническим, вспомогательным классом, не имеющим развития. Правда, в боевом плане они были сильнее, за счет возможности нанимать неписей-охранников, но теряли в мобильности, будучи связаны своим обозом.
Попугаистый птицелюд Ластро ростом оказался невелик, имел бонус на полет и харизму, к тому же с момента создания старательно отыгрывал любителя «блестяшек», поэтому сосредоточился на торговле ювелирной мелочью, в чем и сошелся с Крылатыми, у которых в единственном контролируемом подземелье попадались красивые кристаллы. Нанятый Альдриком сценарист создал историю, и теперь мы все должны были помочь Ластро найти и продать «самую великую драгоценность мира». Или не продать, если сценарист решит, что так будет выгоднее для сюжета.
Я в этот слабохудожественный бред не верил, но народ активно и с энтузиазмом обсуждал различные развития сюжета, утихнув, лишь когда горгул начал раздавать конкретные указания. Высокий птицелюд Инни оказался рейдлидером, поэтому на него возложили обязанности по сбору редких реагентов, добываемых с различных трудноубиваемых монстров. Ластро и Паладин отправлялись в далекий путь, чтобы найти заброшенный город, а с ними уходили сильф Дорки и мой знакомый драконид Марат — силовики гильдии. Предполагалось, что им удастся (паладин обещал!) найти какой-то редкий камень, который можно будет использовать в дальнейшем прохождении.
Сам глава гильдии оставался в городе координировать усилия и выстраивать вторичные цепочки событий, то есть создавать у неписей потребность в редких камнях и украшениях.
В принципе задумка была проста и понятна, я не мог понять только одного — что здесь делаю я? И почему мне позволили все это услышать? Информация-то «для внутреннего употребления»; пусть это и всего лишь игра, но деньги можно получить настоящие?! Пригласить неизвестного игрока на подобное обсуждение… только тут я вспомнил, что гильдия — не фирма, и половина присутствующих — случайные люди, а значит, не замедлят поделиться и похвастаться квестом, который они делают вместе с Паладином.
Тогда меня, очевидно заинтересованного меркантильно человека (а каким еще может быть играющий храном, мы только о деньгах и думаем!) пытаются использовать? Так и не решив — умный горгул или слишком умный, — я просто сидел, слушая и присматриваясь.
Из двух сотен присутствующих реально принимали участие в обсуждении человек сорок, кучкующихся вокруг нескольких центров. Сам Альдрик, рейдлидер Инни, силовик Дорки и, видимо, ремесленник Баз — основные центры, скелет гильдии, ее офицеры. Паладин вставлял иногда слово-другое, но прислушивались к ним всерьез только горгул и Инни. Реакцию остальных я мог считывать только по репликам в чатах, но все равно отметил, что присутствие его здесь кое-кому не по душе.
Шло продолжение какого-то давнего спора, видимо, ведшегося в закрытой, офицерской части форума, и я некоторые вещи не понимал. Мелькали неизвестные имена, возрождались угасшие споры, кто-то чего-то требовал, причем явно просто чтобы его заметили. Альдрик умело разруливал, иногда замолкая и уходя в личные чаты, совсем редко мелькали дельные мысли по готовящемуся квесту, которые, как мне казалось, никто не замечал.
Как обычно и бывает в таких ситуациях, все закончилось неожиданно. Вот только что все кричали и спорили, а вот уже гильдмастер и рейдлидер произносят что-то напутственное, и народ потянулся к дверям. Пожалуй, самое время…
— Красотка! Извини, заставил тебя ждать, но ты же видела, как у нас тут весело бывает? Давай, подтягивайся! — Горгул помахал мне приглашающе и сдвинул несколько кресел к камину. Здесь уже сидели Ластро, Инни, Марат и Дорки. Чуть в стороне задумчиво смотрел в огонь Паладин.
— Привет всей компании! — Кто-то кивнул, кто-то махнул рукой. — Сразу вопрос — зачем вам я? И чем будем платить за услуги?
— Зачем нам ты?.. Ну как же, здесь суровый мужской коллектив, его просто необходимо разбавить небольшой толикой красоты и…
— И к тому же я не девушка.
Альдрик на мгновение сбился, потом продолжил:
— Тем более — так хорошо отыгрывающий выбранную роль игрок не может пройти мимо подобного мероприятия, да?
— Стоп. — Я поднял руку, и горгул умолк. — У вас был свой хран?
— Уволился. — Сильф повернулся ко мне и пожал плечами. — Ему нравилось таскать камни с нашей «Дыры», но с началом квеста объем добычи упадет, меньше оплачиваемых грузов.
— Насчет оплаты не беспокойся, нам понадобятся всего один-два рейса в день. Мелкие посылки, охрану мы обеспечим…
Он замолк, когда я снова поднял руку.
— Влад?
Паладин отвернулся от огня и посмотрел на меня, Альдрик, решив, что знает, чего я хочу, продолжил:
— Кстати, паладин, как я и говорил, обещал помочь разобраться…
Я перебил:
— Как ты думаешь, паладин, ценность у купленных драгоценностей и у найденных во всяких там «сокровищах древних» одинаковая? С точки зрения сюжета?
Он хмыкнул:
