уловила мимолетный взгляд прошедшийся по слегка выгнутой спине и отставленной попке.
– Тэира Нильтон…
– Можно просто Урсула, – и провокационные бесенята заиграли в зеленых глазах.
– Урсула, мне была приятна ваша компания, надеюсь, вам, в свою очередь, понравилась моя экскурсия.
С этими словами таил эр Тэро поднялся и, не дожидаясь ответа специалиста дипломатической миссии, направился к выходу.
– А мое мнение и компания тебя не заинтересовали? – я прикусила язык, но было уже поздно – слова вылетели и, догнав капитана, заставили его развернуться.
– А мы это еще обсудим… за ужином, например, – и глава звездолета «Кочевник» покинул заведение.
– Кстати, мне тоже пора, – засобиралась Урсула, не давая мне вставить и слова. Правда, я бы этой привилегией все равно не смогла воспользоваться, находясь под впечатлением неожиданной совместной трапезы. – Собственно, за этим я и вернулась к столу, но кэп меня опередил.
– Вечером встретимся?
– Думаешь, у тебя будет время? – рассмеялась прелестница и, не прощаясь с Дэрионом, упорхнула.
Я сидела за высоким, как в баре, столом и меланхолично помешивала ложкой рург[13]. Полчаса назад произошло воссоединение семьи профессора Шинуса Сисай Ришандра. Теперь Сишиуй сидел в «предбаннике» лаборатории на неимоверно высоком стуле и переливался насыщенными оттенками зеленого цвета. Поникшая голова довершала образ раскаявшегося в своем поведении ребенка.
Мое место располагалось у противоположной стены, аккурат под большим окном в святая святых нашей рабочей группы. По другую сторону стекла находился ученый муж. Уперевшись верхней парой рук в разделяющую нас преграду, он самозабвенно бился головой о нее же.
На самом деле ничего необычного в этом не было. Меркуриане, а точнее шейтерпии, таким образом искали выход. На заре формирования у них разума фраза могла иметь прямой смысл. На своей родной планете они изначально жили под землей, прорывая различные туннели. И только эволюционируя, выбрались на поверхность, и необходимость продалбливать грунт пропала. А вот привычка осталась.
Когда мы вошли в лабораторию, профессор был очень занят: выверял план работ, сроки и порядок действий. Увидев племянника, он сначала обрадовался, воскликнув: «О, Сишиуй, опять в гости? Очень рад». И углубился в бумаги, попросив меня присмотреть за малышом. Это сегодня прямо просьба дня.
Только через пять минут профессор обработал полученную информацию, при этом, не отрываясь от основных задач и сопоставив факты, осознал – будучи на звездолете за много световых дней от ближайшей планеты, племянник никак не мог заскочить к нему на огонек.
Вот тут и началось самое интересное… точнее – самое зрелищное представление за все время моего знакомства с непосредственным руководителем. Индиго-шубка профессора начала менять цвета, сначала выцветая, потом насыщаясь охрой и плавно после этого краснея. Всегда считала, что взрослые меркуриане утрачивают способность реагировать на эмоции сменой окраски. Оказалось, все зависит от силы эмоций и уровня неожиданности новостей.
В результате, посадив незадачливого путешественника в вещмешках на стул в углу, профессор удалился думать о его дальнейшей судьбе. Неожиданно я осознала, что размеренный вибрирующий стук, исходящий от стекла, наконец-то прекратился. Оторвав взор от стакана, я посмотрела на лабораторию – пусто.
– Ты знаешь, что я не могу отправить его домой? А значит, единственное, что нам остается – взять его с собой в экспедицию. – Раздался свистящий голос у меня над ухом, отчего я непроизвольно отшатнулась и еле удержалась на стуле.
– А почему вы не хотите его отправить? У нас же, кажется, будет еще одна остановка до гиперпрыжка.
– Я… я… – всхлипнув, профессор достал из кармана большой белый платок, протер лицо и продолжил говорить уже нормальным голосом: – Я, даже будучи на Земле, не смог отправить его из научного центра до пансиона. А что с ним станет, высади мы его на какой-то транзитной планетке?
– Кстати, капитан эр Тэро уже в курсе того, что на звездолете есть неучтенный пассажир. Так что любые действия придется согласовывать с ним.
– А этот откуда знает? Что же теперь будет? – атмосфера снова начала накаляться, а профессор Ришандр – нервничать, о чем свидетельствовали немного сумбурные высказывания. Внезапно на меня были нацелены все четыре указующих перста, а профессор воскликнул: – Ты что-то скрываешь от меня! Какой кошмар…
Учуяв запах рурга, подрагивающий меркурианин сделал шаг вперед и, схватив стакан, в два глотка осушил его. Окрас его «шубки» тут же начал принимать свой обычный – синий – цвет. Лицо сделалось сосредоточенным. Наставник обошел стол и сел напротив.
– Так это же замечательно, Лейлит! – он хлопнул о столешницу всеми четырьмя ладонями. – О малыше есть кому позаботиться. Поэтому неси сюда свой планшет, будем согласовывать твой индивидуальный график, а заодно отчитаешься мне по последним наработкам.
– А как же Сишиуй? – я переводила удивленный взгляд с одного представителя шейтерпиев на его уменьшенную копию.
– Предлагаешь самим позвонить капитану и попросить ускорить решение вопроса?
– Не надо, он обещал прислать своего помощника для этого, – тяжело вздохнув, я встала и направилась за еще одним рургом. Отсутствие в моем
