Сретенки. Ходили слухи, что позже, в «Прицеле», залив несколько рюмок «Замоскворецкой крепкой» парой кружек пива, Вовчик хвастался, что получил кое-какую инсайдерскую информацию чуть ли не из кабинета самого Вахтанга Иванидзе. Так это или нет, неизвестно. Однако тот, кто захотел бы внимательней отнестись к пьяному трепу сретенского букмекера, наверняка бы заметил, что вскоре после окончания турнира Иванидзе сменил секретаршу Татьяну на не менее сексапильную, но зато более молчаливую Лену. При этом сама Татьяна исчезла из города, издревле называемого большой деревней из-за загадочной способности его жителей знать все и обо всех, в неизвестном направлении, и никто не мог с достоверной точностью сказать, куда она делась.
Нет ни малейших сомнений, что именно известие об участии в турнире только что образованного клана «Десять жизней», сплошь состоящего из бывших насельников воспитательного дома, которым едва-едва исполнилось шестнадцать лет, во главе с лидером Олегом Шальневым, послужило взлету популярности «Чемпионов Москвы» до небывалых высот.
Интуиция и расчет Вахтанга Иванидзе сработали безукоризненно. Как никто другой он знал, что популярность того или иного зрелища напрямую зависит от участия в нем звезд первой величины. Люди идут смотреть и делают ставки не просто на танковые игровые бои. Они идут на имя или название клана. Если в прошлом году в фаворитах были «Раздолбаи Сретенки» с их лидером Виктором Шальневым по кличке Шальной, и ноздря в ноздрю по популярности шли с ними «Черные петухи» во главе с Лысым Черепом, то чем, спрашивается, было привлечь публику в этом году? С учетом тех печальных обстоятельств, что Лысый Череп сотоварищи отправили на тот свет танкиста Шального, а затем и сами выбыли из игры, к чему непосредственно был причастен сынок Шального танкист Шалый.
Когда этот пацан появился в кабинете Иванидзе со своим предложением, Вахтанг сразу понял, что сам танковый бог, который, несомненно, существует, не хочет, чтобы популярность «Чемпионов Москвы» снизилась хоть на йоту. Конечно, он сделал вид, что согласился с Олегом больше из человеколюбия и уважения к памяти его отца, чем из собственной выгоды. И мальчишка ушел, донельзя довольный своей деловой хваткой. Честно признать, хватка не хватка, а в смелости ему было не отказать – мало кто решился бы явиться с подобным предложением к Вахтангу Иванидзе. Да что там, мало бы кто решился вообще создать с нуля клан, как это сделал Олег Шальнев. Но он это сделал, и теперь Вахтанг собирался извлечь из данного обстоятельства максимальную выгоду.
«Сенсация! Мальчишки из клана «Десять жизней» бросают вызов чемпионам Москвы!»
«Шестнадцатилетние танкисты-волчата против матерых волков «КТО». Кто кого?»
«Гений одиночного боя первый сержант Шалый обещает порвать всех на турнире!»
«Клан «Десять жизней»: Беспримерная наглость или точный расчет?»
«Эти нубы сольются в первой же игре», – заявляет лейтенант Гамаюн из клана «Бесы и Ангелы».
Подобными заголовками запестрели десятки специализированных и не только изданий по всей Глобальной Комм-Сети, как только Вахтанг дал «добро» на публикацию расписания игровых боев турнира и информацию об участниках. Танковая Москва, а вместе с ней и чуть не половина мира, забурлила и немедленно разделилась на две практически равные части. Первая считала затею с включением никому не известного, только что зарегистрированного клана «Десять жизней» в престижный турнир чистой воды аферой, а также циничным издевательством над зрителями. Вторая выражала прямо противоположные взгляды. Стоит ли говорить, что большинство первой – люди взрослые, которым давно перевалило за тридцать, а основной костяк второй – молодежь от четырнадцати до двадцати лет? Горячие споры о предстоящем турнире неоднократно переходили из пространства ГКС в пространство реальное и достигали такого накала, что Армену Хачатурову, хозяину танкобара «Прицел», пришлось нанять второго вышибалу в помощь Пете Маленькому и повысить зарплату последнему.
За день перед началом турнира, ранним утром, в гости к клану «Десять жизней» явился Вахтанг Иванидзе собственной персоной. Олег как раз возвращался из душевой, расположенной в стороне от боксов, и увидел, как царь и бог «КТО» Москвы не спеша идет по тропинке от главных ворот.
– Дядя Вахтанг! – окликнул его Олег. – Доброе утро!
– Гамарджоба, бичо. – Вахтанг остановился и окинул Олега оценивающим взглядом. – Ты почему на вызовы не отвечаешь? Я тебе три сообщения на комм послал.
– Репортеры, – сказал Олег. – Замучили.
– Найми пресс-секретаря, – посоветовал Вахтанг.
– Обязательно. Как только выиграем турнир. А вы какими судьбами к нам?
– Нашими общими. Хочу сюрприз сделать.
– Вот черт.
– Э, не чертыхайся, молодой еще. Хороший сюрприз, тебе понравится. Где твои бойцы?
– Там, – кивнул головой в сторону боксов Олег. – Сейчас как раз завтракать будем. Милости прошу с нами.
– Спасибо, уже. Дашь мне слово, ладно?
– Конечно. Но только сначала мне его сообщите. Я командир, должен раньше узнавать все, что касается моего клана.
– Правильно, молодец, – похвалил Вахтанг. После чего понизил голос и сказал Олегу несколько слов.
