– Я помню точно такой же момент.
Ярослава, у которой тоже возникло ощущение дежавю, выставила ладонь.
– Стань слева, за вазу, я сфокусирую скайп на себе.
Веласкес повиновался.
Ярослава мысленно включила консорт-линию.
Над столом вырос прозрачный столбик виома компьютерной связи, внутри которого проявился мерцающий иероглиф блокиратора изображения: абонент не включил обратку скайпа.
– Слушаю, – сухо проговорила женщина.
– Госпожа Тихонова? – раздался мягкий мяукающий голос; говорили по-русски.
– Кто говорит?
– Вы меня не знаете.
– Включите обратку.
Иероглиф распался на облачка искр и приобрёл форму головы дракона. Это был опознавательный символ резидентов Знающих-Дорогу, изображение зверя, скрывающее истинный облик резидента.
Ярослава открыла свой пароль – изображение саблезубого тигра, под которым она общалась с агентами Вируса.
«Волх, включи «эол», проанализируйте разговор».
«Работаем», – ответил терафим.
– Я так понимаю, господин инкогнито, что вы новый эмиссар Знающих.
– Не стоит уточнять детали, госпожа командор. Нам понравилось ваше выступление на заседании Комбеза. Оно прозвучало в нужное время и в нужной тональности. Мы понесли значительные потери при осуществлении наших планов и вынуждены рисковать.
– Я не виновата в ваших потерях.
– Никто вас не винит. Но мы намерены восстановить нашу группировку сил в Солнечной системе и хотим привлечь вас к этой работе.
– Вряд ли я соглашусь.
– Почему?
– Во-первых, я привыкла к открытой связи, а не к получению приказов по консорт-линии, которые отдают армейским чванством. Я не рядовой солдат вашей армии. Во-вторых, мне обещали вознаграждение, которое я терпеливо ждала не один год и так и не дождалась. В-третьих, мне обещали прямую связь с главным координатором Знающих, а вы, скорее всего, лишь очередной временный исполнитель уровня земного чиновника.
– Ну, не совсем, – бархатно рассмеялся дракон, показав длинный раздвоенный язык. – Я чиновник, как вы изволили выразиться, однако не временный. Точнее, мой носитель – официальное должностное лицо с большими полномочиями, я же являюсь наездником – прямым посланником Владыки. На вашем языке меня можно называть Модератором-Моста-Перехода.
– Очень приятно. Хотя это не отменяет моего негодования.
– Мы исправим положение.
– Интересно как? До реализации ваших планов или после?
– Разумеется, до. Вскоре мы встретимся лично, обещаю. Вознаграждение тоже готовится. Земное – частная территория в любом районе Земли или на других планетах Солнечной системы, счёт в банке, любые капризы. Внешние – вас утвердили Фигурой Высшего Поклонения, что даст вам право жить среди нас полноценной жизнью со всеми привилегиями.
Тигр Ярославы ответил ироническим оскалом.
– Хотелось бы уточнить, что вы имеете в виду. Мне предлагают переселиться к вам?
– Ваша матрица может сделать это. Хотя о переселении в наш Метамир речь не идёт, мы сами собираемся переселиться. Но вы всегда сможете жить в нашем социуме. Если же вы захотите сохранить физическую оболочку, мы подыщем вам родственные миры с биологической формой жизни. Впрочем, это отдельный разговор.
Ярослава помолчала:
– Вы меня озадачили. Но мне нужен задаток.
– Что, простите?
Мелькнула мысль, что говорящий с ней – европеец или азиат, менталитет которых не способен оперировать понятиями русского языка.
– Вы не знаете, что такое задаток?
– Кажется, догадываюсь, вы имеете в виду депозит, кey money?
– Что-то в этом роде, – с иронией ответила Ярослава.
– Счёт в банке…
