Марианна сняла руку, села в кресло с улыбкой на губах.
Руслан надел костюм, открыл дверь.
– Можно? – спросил Веласкес, бесстрастно глянув на гостью.
Руслан сделал приглашающий жест.
– Присоединяйся, мы тут собираемся устроить кофе-о-клок.
Мелькнула мысль: если бы не пришёл Серджо, смог бы он остановиться? Как в своё время говорил юморист: хуже всего грехи, не доведенные до конца?
– Клиф, ещё пару кресел.
Из пола выросли удобные разлапистые кресла с мягкой изоляцией и удобными подлокотниками.
– Ещё два кофе.
– Мне не надо, – отказался Веласкес.
– Клиф, ещё один кофе.
Трансформ-автомат вылепил из стены кофе-машину, выдал второй прибор и добавил вазочку суфле.
Марианна взяла чашечку спейспрессо первой.
– Как вы думаете, долго нам ещё здесь прохлаждаться?
Мужчины переглянулись.
Руслан мысленно убрал окно с видом на сад, но увидел на лбу гостьи морщинку и вернул окно. В конце концов, любимые пейзажи не характеризовали его как законченного романтика.
– Это надо спросить у нашего гения, – сказал он, имея в виду Шапиро.
– Всеволод почему-то уверен, что мы победим. Меня позабавило его заявление, будто нас кто-то предназначил для великих дел.
– Он всегда выделялся оригинальными идеями. Но спешу заметить, он и в самом деле ошибается редко. Вдруг в его жилах течёт кровь экстрасенсов?
– Функции гения заключаются в том, – сказал Веласкес ровным голосом, – чтобы рождать мысли, которые через много лет станут достоянием кретинов[31].
Марианна с любопытством оглядела непроницаемое лицо витса:
– Серж, да вы тоже философ?
– Тут поневоле станешь философом… или озвереешь.
– Неизвестно, что лучше, – засмеялся Руслан. – Но мне тоже почему-то кажется, что наши беды скоро кончатся. Не зря же нас в самом деле мотает по свету какая-то нечистая сила.
– А вам не кажется, что Шапиро – резидент МККЗ? Не слишком ли он много знает для обыкновенного земного учёного?
Марианна фыркнула:
– Ты так говоришь, Серж, будто земной учёный – какой-то лох, компьютерный лузер. А Всеволод, между прочим, универсалист.
Веласкес изобразил вежливую улыбку:
– Я имел в виду не его осведомлённость о фундаментальных законах Мироздания, а, скорее, его убеждённость в успехе нашей миссии. Последние заявления Всеволода Дмитриевича практически безошибочны. Причём он зачастую предвосхищает события.
– Просто он классный специалист.
– Не отрицаю.
– У меня ещё один вопрос: к какому типу цивилизаций относятся войдики? К белому, серому или чёрному?
– На мой взгляд, они нейтральны, – сказал Руслан, с удовольствием отхлёбывая кофе.
Веласкес промолчал. Он всегда молчал, если вопрос не был задан ему лично.
Руслан посмотрел на него:
– Ты ведь не просто так зашёл?
– У меня родилась идея, – признался витс.
– Слушаем тебя.
– Во-первых, войдики могут помочь нам сориентироваться.
– Мы уже обсуждали эту проблему. Вряд ли они интересуются нашей Галактикой и подскажут, где её нужно искать среди миллиардов других галактик.
– Но они обязаны интересоваться космосом и знать такие объекты, как Тёмный Поток[32] или Большая Дыра.
Руслан с интересом посмотрел на непроницаемое лицо витса.
