– Прибыл крейсер «Варяг».
– Крей… кто?!
– Прибыл крейсер «Варяг», – повторил дежурный «Сокола». – Доставил из Большой Дыры экипажи крейсеров «Непобедимый» и «Ра».
С ещё большим трудом Иван остановил возбудившуюся фантазию.
– Все… живы?
– Так точно.
– Хорошо, понял, сейчас буду.
– Куда направляемся, товарищ полковник? – подошёл к нему старший группы.
– Энцелад, – коротко ответил Иван.
Радости не было предела.
Все космолётчики, и мужчины, и женщины, обладали устойчивой психикой, однако оказавшись дома, не стеснялись эмоций.
После того как «Варяг» занял ангар базы подо льдами Энцелада, все, кто был на его борту, переместились в общий операционный зал, и Грымов, прибывший на базу спустя пять минут после известия о возвращении «Варяга», смог по очереди обнять каждого космолётчика. Последним обнял Руслана, сглотнул ком в горле.
– Не надеялся увидеть, если честно. К сожалению, Ярослава…
– Я знаю, – бледно улыбнулся Руслан.
– Она не одна…
– Я знаю.
Иван подозвал Шапиро, рассказывающего что-то обступившим его сотрудникам базы.
– Пойдёмте, Всеволод, обсудим детали операции. Нам необходима ваша консультация. – Грымов обернулся к толпе космолётчиков. – Остальным – отдыхать.
– Мы подождём, – заявил самый говорливый из всех, первый пилот «Ра» Слава Терёшин. – Готовы продолжать службу.
– Хорошо.
Поднялись в центр управления, заняли рабочий модуль Воеводина: Руслан, Грымов, Шапиро, Бородин, Плетнёв, Маккена, Бунич и Орлов. К ним почти без опоздания присоединился запыхавшийся Люсьен Леблан.
– Где генерал? – спросил Руслан, оглядывая кабинет.
– В госпитале, после инфаркта, – ответил Иван. – Всё нормально, выздоровеет. Рассказывайте, что произошло.
Расселись, хотя мест хватило не всем, спартанский кабинет Воеводина не был рассчитан на восемь человек: Плетнёв и Бунич остались стоять.
Сначала Орлов рассказал, как он подобрал экипаж «Непобедимого» в Омеге Кентавра. Затем слово взял Руслан. Ему помогал Шапиро, изредка вставляя замечание или комментарий. Их рассказ длился полчаса.
– Вы же могли… не вернуться, – дипломатично выразился Бородин.
– Но мы вернулись, – состроил рожу Шапиро, не потерявший присутствия духа. – Нам очень помогли войдики. Кстати, они и сейчас с нами, так что мы в каком-то смысле киборги.
Присутствующие переглянулись. Леблан поднял брови:
– Одни… войдики… с вами?
Шапиро понял, осклабился:
– Не только. Господа, имею честь в своём лице представить вам старшего инспектора Межгалактической Комиссии по контролю Закона. Мы с ним – я и он – неплохо потрудились в мире Знающих. И между прочим, я, кроме того, являюсь Фигурой Высшего Поклонения.
– Я тоже, – усмехнулся Руслан. – Мы помогли свергнуть главаря Знающих, и новый Указывающий-Дорогу теперь наш союзник. Он готов начать переговоры. Войны не будет.
Грымов перевёл взгляд на Леблана:
– В таком случае почему резидент Знающих не спешит мириться? Почему Меркель не отвёл свои силы и продолжает удерживать Ярославу и Алексея Петровича?
– Я могу ответить, – сказал Шапиро. – Потому что его ждёт виселица, образно говоря. Он становится никому не нужен. Пленники такого ранга – единственный его козырь в игре за жизнь.
– Можно взять дом Правительства на абордаж, – сказал капитан Маккена хладнокровно.
– На двух кораблях с двух сторон, – добавил капитан Орлов.
– Не нужен никакой абордаж, – небрежно сказал Шапиро, глянув на нахохлившегося Руслана. – Не так ли, командир?
– Мы разработали план операции… – начал Грымов.
