Вспышка в небе заставила Брогана зависнуть над рекой, оборачиваясь в сторону оставленной ими деревни. Келейр с тревогой вглядывалась в поднявшийся туман и сильнее прижималась к шее черного зверя. Рейн поднялся выше, понимая, что должен отнести свою спутницу к воротам и вернуться. Ворке были беззащитны против любой магической атаки, получая помощь от обитателей замка в благодарность за службу. Если послали сигнал, значит, деревня подверглась нападению. Рейн попытался разглядеть происходящее, но неожиданно перед глазами его встала черная пелена, а висок пронзила острая боль.
— Что происходит? — прошептала лиса, но тело дракона резко дрогнуло, словно от невидимого удара.
Крик Келейр зазвучал над Орвой, когда Рейн обратился прямо в воздухе и она потеряла опору, камнем несясь к воде вслед за мужем.
— Ре-э-эйн! — закричала лиса, понимая, что сейчас погрузится в реку до самого укрытого илом дна.
Со стороны леса, сбивая листву с веток ияра, пронесся Ирс, издавая боевой клич и направляясь к поселению. Мгновенно меняя направление, грифон успел подставить спину, не давая лисе упасть. Эллгар отнес ее к скалам, расправил одно крыло и помог ей спуститься на землю. Затем принц бросился к реке, складывая крылья и стрелой устремляясь под воду в том месте, где в реку упал Рейн.
Келейр металась по скалам, судорожно дыша и вглядываясь в речную гладь. Раз за разом Эллгар поднимался на поверхность, но лишь для того, чтобы схватить ртом воздух, а затем снова нырял. Лиса готова была прыгнуть следом, от собственной бесполезности сходя с ума, и облегченная улыбка коснулась ее дрожащих губ, когда наконец над поверхностью реки показалось две головы.
Ирс вновь обратился в зверя и взмыл над рекой, удерживая в мощных лапах товарища. Приземляясь на скале, грифон бережно опустил Рейна на камни, затем уже человеком склоняясь над ним. Принц сощурился, замечая, как ярким алым пятном на виске дракона горела печать.
— Эй, последыш… — Ирс потряс Брогана за плечи, понимая, что тот давно уже должен был прийти в себя. — Броган!
Янтарный взгляд грифона скользнул по лисе, на какой-то момент задерживаясь на ее лице. Он нахмурил брови, что-то смутно припоминая, но был слишком отвлечен, чтобы понять, где видел раньше эту девицу.
— Броган! — зарычал грифон.
Рейна колотила мелкая дрожь, мышцы во всем теле судорожно сокращались. Он распахнул глаза, и в этот раз они не были привычного цвета, они пылали углями. Ирс видел попытки дракона обратиться, но что-то словно блокировало его силу, продолжая истязать тело.
— Рейн… — Келейр встала на колени рядом с мужем и приложила холодную ладонь к его горячему лбу. — Рейн! Его нужно отнести в замок. Мастер Бродик вылечит его, он наверняка сможет. Пожалуйста!
Она умоляюще поглядела на грифона, и принц глубоко вздохнул. Малышка права, что бы ни случилось с драконом, вид у него был жалкий.
— Проклятье… — Ирс повернул голову, пытаясь разглядеть происходившее в далеком поселении, но плотная пелена закрывала обзор.
Были заметны только вспышки щитов, которые выставляли прибывшие на помощь ученики. Ирс вернулся взглядом к Рейну. Он мог бы уйти, конечно. Кто ему этот последыш? Почему же оставался? Чего ради, ему заботиться о Брогане? Нет, только не о нем! Эллгар поднялся на ноги, снова глядя на деревню, но, как только услышал за спиной стон, немедленно вернулся и склонился над товарищем.
— Кел, — хрипло пробормотал дракон и попытался приподняться, — где Кел?
— Очнулся-таки! — хмыкнул Ирс. — Я давно должен был лететь в деревню, а вынужден тратить время на такого неудачника как ты, последыш! Что случилось у ворке? Ты хоть что-то вразумительное можешь сказать?!
Рейн кое-как поднялся и немедленно схватился обеими руками за голову. Жгучая метка, казалось, плавила сам мозг, не давая мыслить ясно.
— Я не знаю! — проревел дракон и задышал дымом.
Всполохи над поселением стали интенсивнее, заставляя учеников вглядываться в противоположный берег. Шаткой походкой Рейн подошел к Келейр. Взгляд его стал проясняться, а боль в виске немного поутихла. Она цела, и это самое главное.
— Им нужна помощь! — Грифон выругался, стряхивая воду с волос.
— Лети, Эллгар… — кивнул мокрой головой Рейн, указывая на Орву. — Я отнесу Кел к замку и присоединюсь к вам.
— Ты сдохнешь раньше, чем это сделаешь, Броган! — фыркнул грифон, недоверчиво поглядывая на сокурсника.
Бледный как снег, он был похож на нежить. Ирс пожевал обветренную нижнюю губу, не решаясь оставить своего бывшего врага. Рейн решил за него — неожиданно оборачиваясь и расправляя крылья, он тяжело взлетел над лесом. Трансформация далась с большим трудом, и дракон искренне надеялся, что его сил хватит на то, чтобы долететь до Арфена и доставить жену в безопасное место.
— Ты идиот, Броган! — выкрикнул грифон, взмывая следом за сокурсником в небо.
Он заметил чужака раньше дракона. Тот шел неспешно, будто прогуливался, и вскоре показался у кромки леса. Эллгар почуял опасность, стоило мужчине в неприметной накидке поднять раскрытую ладонь. Запах свежей крови принц ощутил слишком явственно и успел увернуться от драконьего пламени, когда совершенно внезапно Броган атаковал его.
Лиса выкрикнула имя Брогана, и это вынудило зверя отвлечься. Ирс смог развернуться, нападая на него, ударяя в спину и вынуждая рухнуть на скалы. Упал Рейн уже человеком и ощутил во рту привкус собственной крови. Какого ярна происходит?! Он захрипел, пытаясь подняться, и его взгляд остановился на высоких сапогах. Броган вновь шатко встал, разглядывая незнакомца. Длинные черные волосы прикрывали лицо мужчины, и ветер подхватывал пряди.
