двор.
Баронесса сверкнула глазами. Но кусаться пыталась.
– А почему ваш супруг не взял вас с собой в посольство, графиня?
Лиля вскинула брови. Было желание сказать про беременность. Но зачем? Этот слух она запустит через Алисию. А не через трех кошелок, которые пробиваются через постель.
– Баронесса, состав посольства утверждался его величеством. А воля короля – закон для его подданных. Который не обсуждают, а исполняют. Может быть, вас не затруднит поинтересоваться у его величества?
Намек был вполне толстым. Но баронесса восприняла его по-другому.
– О да, его величество доверяет мне.
– Разумеется, он ведь доверяет вам самое ценное, – съязвила Лиля.
Баронесса вспыхнула. Ее подруги захихикали и тут же осеклись.
– На что вы намекаете, графиня?
– Разумеется, на государственные дела. А о чем вы подумали?
Но улыбка на губах графини явно намекала на нечто другое.
Как любая женщина, добивающаяся всего умом и трудом, Лиля не любила дам, которые пытаются добиться того же через постель.
Несправедливо как-то! Она пашет как лошадь, учит, сдает зачеты, а однокурсница имеет тот же красный диплом за игру на флейте любви ректора. Ее подруга претендовала на место в аспирантуре, но каков поп – таков и приход. И взяли другую. Которая гордилась своим умением исполнять почти все позы из «Камасутры».
Увы…
Баронесса отбыла через пару часов, злая, как Мальдоная. А Лиля без сил упала на кровать в своей комнате.
Лучше мешки таскать, чем светскую жизнь вести.
А ведь придется.
Как ни странно, отдушиной в череде визитов стало явление маркиза Фалиона.
Александр прибыл один и верхом. Раскланялся с Алисией, которая ненароком оказалась дома. Вытер руки и лицо наодеколоненной салфеткой. Восхитился царящей в доме чистотой. Подарил Лиле громадный букет цветов. Передал игрушечную лошадку для Миранды. И завел светскую беседу. Чтобы на шестой минуте поинтересоваться Лидархом. После чего разговор плавно переместился в конюшню. И Лиля простила Фалиону все его занудство и чопорность.
При виде Лидарха маркиз просто растаял. И ходил вокруг аварца, как кот возле сливок. Глаза горели, с лица не сходила восторженная улыбка, а несколько яблок от Лили были приняты почти как королевские регалии и с благоговением скормлены лошади.
Лидарх тоже оценил человека и ткнулся ему в плечо плюшевым носом. Лиля потрепала его густую гриву.
– Подхалим. Заласканный, залюбленный, балованный, очаровательный нахал.
Фалион улыбнулся.
– Графиня, он великолепен!
Лиля кивнула.
– Он чудо. Сами понимаете, маркиз, разве можно расстаться с таким красавцем?
По лицу Фалиона читалось, что он бы точно не расстался. Даже под угрозой расстрела.
– Графиня, но вы же не будете против, если… у меня есть несколько симпатичных кобылок…
Лиля вздохнула и кивнула.
– Не буду. Но поставлю и свои условия. Чистота и только чистота. И осторожность.
– Ваше сиятельство!
Маркиз возмущался совершенно искренне. Лиля улыбнулась.
– Я понимаю. Но и вы меня поймите. Вы бы не доверили такое чудо просто так, верно?
– Верно.
Маркиз машинально поглаживал Лидарха. Подхалим млел.
И Лиля не удержалась.
– Если очень хотите, можете прокатиться верхом. Я разрешаю.
Судя по глазам маркиза, он оценил. Но не бросился сразу пользоваться приглашением.
– Ваше сиятельство, я ценю вашу щедрость. И у меня есть еще одна просьба.
Лиля смотрела испытующе.
