– Но… Хм… А чем плох я?!
– Ты не держишь данное слово…
Оспаривать это утверждение впрямую было бы глупостью. Поэтому Табаки попробовал выкрутиться по-другому:
– Толян был одним из вас. Я не мог игнорировать его требования!
– А при чем тут это? Мы с тобой заключили договор. Ты обещал мне помощь, я – десять золотых монет и знания о внутренних органах, жидкостях и телосложении человека. Знания ты получал каждую ночь. До тех пор, пока я не узнал, что ты собираешься сбежать!
Маг сглотнул:
– Уленмар ап-Риддерк слишком силен! Его аура…
– Мотивы меня не интересуют… – презрительно поморщился я. – Я знаю, что доверять тебе нельзя. Этого вполне достаточно.
Табаки обреченно прикрыл глаза и на некоторое время затих. А минут через пять, когда я практически закончил укладывать свой рюкзак, наконец додумался до очевидного вопроса:
– Если я уже не нужен, то зачем ты за мной вернулся?
Огонек надежды, промелькнувший в его глазах, заставил меня мысленно усмехнуться:
– Ты не нужен для выполнения контракта. А для натаскивания Ольги пригодишься…
– Не понял?!
– Что тут непонятного? Убивать животных из карабина она умеет. Пластать их тушки – тоже. А резать живых людей еще не пробовала…
Табаки побледнел как полотно. Видимо, вспоминал, как я заставлял Фролову резать снарров:
– Но она делила со мной пищу!!!
– Ты собирался предать нас всех! – очень вовремя вписалась в разговор Фролова. – А за это я с удовольствием выколю тебе глаза и вырежу сердце…
Последнее предложение, в котором прозвучало нужное мне ПРЕДВКУШЕНИЕ, оказалось той самой последней соломинкой, которая способна сломать хребет верблюду: маг, до этого момента державшийся, как подобает мужчине, поплыл:
– Судят не за мысли, а за поступки! Ольга, я вас не предавал, я только соби-… думал, стоит ли это делать!
– Мне – достаточно… – холодно улыбнулась она и, забыв про его существование, подбросила пару сучьев в пылающий костер.
– Макс, пойми, я не владетель, не воин, а сын приказчика! – переключившись на меня, затараторил Табаки. – Скажи, откуда во мне могли появиться решительность, самоотверженность, сила воли и другие качества, присущие людям меча, если меня с самого детства учили гнуть спину и прятать взгляды? Я изворотлив, корыстен, где-то даже подл… но только потому, что другого способа выжить и наложить длань на кошель с монетами[97] на Иллемаре просто нет!
Этот вопль души остался без ответа. Следующий, во время которого Табаки рассказывал о том, каким он мог бы стать в других условиях, – тоже: для того чтобы повернуть разговор в нужную колею, мне требовалось, чтобы он САМ додумался до совершенно определенной мысли.
Увы, этот момент все не наставал и не наставал. Поэтому я спустился на нижнюю «лежку» и, присев на корточки рядом с магом, принялся разбирать «пояс шахида».
Поняв, что и зачем я делаю, бедняга испугался еще сильнее и, наконец, сверкнул интеллектом:
– Макс, насколько я знаю, контракты высшей ступени сложности всегда ограничены по времени. Значит, искать другого мага – это рисковать своей жизнью! Опять же, этот, другой, которого ты найдешь, может оказаться… всяким!
Я флегматично пожал плечами:
– Не договоримся с одним – найду другого. Не понравится другой – попробую убедить третьего.
– А не проще ли позволить искупить свою вину тому, кто УЖЕ рядом?! – пылко воскликнул он. – Ведь я признал свою ошибку и…
– …очень не хочешь, чтобы тебе выкололи глаза и вырезали сердце… – все в том же требуемом стиле поддакнула Фролова.
Табаки сглотнул и… согласился:
– Да, не хочу! Поэтому сделаю все что угодно для того, чтобы остаться в живых!
– Я уже никогда не смогу тебе доверять… – подпустив в голос самую толику раздражения, буркнул я. – Поэтому…
– Но ведь на мне – пояс, который может убить меня в любой момент!
– Пояс – был. Но на его содержимое у меня есть некоторые планы.
Маг облизал пересохшие губы и очень постарался поймать мой взгляд:
– Значит, все дело – в отсутствии твердой уверенности в моих будущих поступках?
Я кивнул.
– А если я предложу способ, который тебе ее даст?!
– «Частичное» доверие меня не устроит! – заранее ограничивая ап-Куерресу свободу маневра, заявил я. – Так что не будем тратить время на пустую
