Веревка упала к ногам Марго. Дьякон размял запястья.
– Еще полчаса, и мы с вами могли бы лишиться рук, – заметил он.
– Еще пять минут, и мы с вами могли лишиться жизни, – возразила Марго.
Отец Андрей присел рядом с поверженным врагом и прощупал ему пальцами шею.
– Ну как? – спросила Марго. – Сдох?
– Пульс еще есть. А ну-ка… Помогите мне взгромоздить его на спину.
– Вы что! – возмутилась журналистка. – Собрались тащить его на себе?
– Другого выхода нет. Давайте поторопимся – он может умереть в любую минуту.
Марго, чертыхаясь и пыхтя от натуги, помогла дьякону поднять Слона с земли и взгромоздить его на спину.
– Тяжеленный… – хрипло проговорил дьякон. – Килограммов сто, не меньше. Ну, с богом.
И он, пошатываясь от тяжести груза, побрел обратно к машине. Марго шла чуть впереди, придерживая ветки и отбрасывая носком туфли коряги с пути дьякона.
– На вас смотреть больно, – сказала она. – Может, я возьму его за ноги?
– Не надо, – ответил отец Андрей. Он шел медленно, но уверенно. Валежник тяжело хрустел у него под ногами. – Лучше расскажите что-нибудь.
– Что рассказать? – обернулась Марго.
– Как вы попались в лапы Слону?
– А, это. Да я сама толком не знаю. Сначала я была в морге… Я еще вам оттуда позвонила, помните? Потом мы должны были встретиться с Петей Давыдовым. В одной кофейне на Профсоюзной.
– Зачем?
– Это личное, – сказала Марго. Помолчала, покусала губы и со вздохом сказала: – Хорошо, я скажу. Он обещал найти мне должность. В команде Ивана Старкова.
– Какую?
– Он собирался устроить меня пресс-секретарем Старкова.
Отец Андрей усмехнулся.
– Зачем это вам?
– Как зачем? Хороший статус, большая зарплата. Опять же, перспективы. Представляете, если Старков когда-нибудь станет президентом!
– Амбиции… – хрипло выговорил дьякон, сгибаясь под тяжестью своей ноши. – Рассказывайте дальше.
– А дальше… Дальше я вышла из морга и пошла к машине. Тут меня кто-то окликнул. Я обернулась, и мне в лицо ударила струя газа. Слава богу, я быстро отвернулась и задержала дыхание… Вам помочь?
– Не надо.
– Как хотите. Ну вот. Я закричала и хотела убежать, и тут этот мерзавец заехал мне кулаком в лицо. Вот и все. Очнулась я уже в машине.
– Это был Слон?
– А кто еще? Конечно. Я уже вижу впереди машину! Еще немного, дьякон! И зачем ему понадобилось вести нас так далеко в лес? – досадливо проговорила Марго. – Завел бы за ближайшее дерево да там бы и прикончил.
– Я вижу, у вас хорошее настроение… Уф-ф… – Дьякон остановился и тяжело привалил Слона к дереву.
Марго вскинула брови:
– Почему мы остановились? Осталось метров двадцать.
– Их еще нужно пройти, – ответил отец Андрей, вытирая рукавом потный лоб.
– О, да вы устали. Интересно, в машине есть вода? Если нет, нам придется туго. Я умираю от жажды.
– Главное, чтобы двигатель завелся, – сказал дьякон. – Кстати, вы не помните, он оставил ключ в замке зажигания?
– Не помню. Черт! – Марго вдруг хлопнула себя ладонью по лбу.
– Что? – не понял дьякон.
– Мы забыли обшарить его карманы. Там ведь наверняка должен быть телефон. Мы можем положить этого мамонта у обочины и вызвать ему «Скорую»!
Отец Андрей покачал головой.
– Слишком долго. Довезем сами. – Он потрогал Слону шею. – Пульс все еще есть. Может быть, и выживет. Помогите-ка мне еще раз, Марго.
С помощью журналистки дьякон снова взвалил на спину безжизненное тело Слона и побрел к микроавтобусу. Обливаясь потом, он тихо бормотал себе под нос, в такт шагам:
