пошли работать, у нас эксперимент из-за твоего отсутствия застопорился.
Так что возглавил команду, немедленно отправляющуюся в Янтарный готовить плацдарм для всей остальной экспедиции и воинского контингента, господин Прусвет личной персоной. Разумный кальмар, пронзающий камни и давно получивший прозвище Живой Ужас за свой громоподобный голос, – он уже не раз бывал в пещерах и лабиринте и знал там всё не хуже самого Карольда Азанделя, прожившего там двадцать четыре года. Естественно, что с собой кальмар прихватил два десятка своих самых боевых, наиболее натасканных во владении оружием сородичей. Причем не стоило забывать, что пронзающие камни существа сами считались убийственным оружием – превосходящие, плазмеры, резаки, парализаторы и автоматы, вместе взятые.
Вот такая получилась группа, вполне сильная, мобильная и с невероятными возможностями в целительстве. Возможно, и больше людей было бы отправлено, но в арсенале графа оказалось только двенадцать ещё незадействованных заплечных ускорителей. А без них любой, даже самый умелый и тренированный воин, в подобном походе станет обузой. Ведь мало того что следовало быстро добраться до нужных гор, так и ещё и по самому лабиринту, если умеючи летать, можно было промчаться за полтора часа вместо нескольких суток, продвигаясь пешком.
Пока весь отряд готовился к походу и ждал заброса в иной мир, граф припомнил, с какой, собственно, стати они с Тителом мотались в мир Грибной. Срочно вызвав к себе рыцаря Азанделя, он объяснил ситуацию и попросил поделиться мнением на этот счёт. В ответ у опытного целителя, прожившего почти четверть века в пещерах, не то что мнений, несколько разработанных теорий оказалось. Правда, приступая к изложению самой главной из них, рыцарь еле сдерживался от смешка, и первый, уточняющий вопрос задал именно ректору:
– Господин Брайс, вы наверняка не женаты и не имеете постоянной партнёрши?
– Я и временной, знаете ли, не имею! – сухо ответил тот, явно смущаясь окружающих. – Возраст, понимаете ли, не тот!
– …Был! – В тон ему продолжил Карольд. И продолжил с нажимом: – Вы уже помолодели раза в полтора и давно вошли в возраст, когда мужчине секс необходим ежедневно. Если он здоров, конечно, и не конченый алкоголик. Ну и вы все забыли о главном качестве каштанов: они действуют как афродизиак, фактически десятикратно усиливая мужское либидо и давая ему возможность вступать в половой контакт чуть ли не каждые два часа. Если же мужчина по какой-либо причине лишается секса, его психика подвергается жестокой ломке, в ходе которой всплески гиперактивности и хорошего настроения соседствуют с кошмарным падением жизненного тонуса и даже с попытками наложить на себя руки. Точно, точно! В обозримой мною истории лабиринта и такие случаи имеются. Вот, к примеру…
После десятиминутного изложения нескольких историй ни у кого не осталось сомнений, как надо и чем спасать Верховного целителя, настолько запустившего своё драгоценное здоровье. Разве что он сам выглядел сердитым и непримиримым. Никто иной не посмел выдать своё мнение на этот счёт, зато формальный владелец Академии ещё и рассмеялся от всей души:
– Вот и всё, Тител! Кончилась твоя холостяцкая жизнь! Ну, разве что ты отныне каждую ночь будешь брать к себе в кроватку двух новых женщин?.. Осторожней!.. Взглядом-то меня не сожги!.. Вот потому и говорю, что ты просто обязан жениться. Причём сразу на двух или на трёх, потому что законы империи Рилли подобное разрешают.
Тут уже ректор не выдержал и с дрожащими губами, заикаясь, попытался возмутиться:
– Что ты м-мелешь?! – Он и так в молодости слыл пуританином, избегающим женского общества, и подобные разговоры его вводили в ступор.
– Не мелю, а настаиваю на твоей женитьбе! Потому что портить тебе наших выпускниц никто не позволит!
– Да как ты смеешь?!..
– А что, у тебя есть кто-то на примете в самом замке? – невинно поинтересовался граф. – Насколько я помню, у нас женщины – дефицит, а те, кто имеется, все под строгой опекой их кавалеров. Поэтому немедленно получаешь отпуск и отправляешься в столицу с одной только целью: отыскать себе достойную подругу. И вдобавок…
– Нет! – Разъярённый ректор не захотел больше слушать. – Довольно! Что ты себе позволяешь, в конце концов?! И насколько дурной пример подаёшь окружающим?! Поверь мне, я и сам справлюсь со своими проблемами!
И, развернувшись, умчался прочь своими гигантскими шагами. Оставшиеся переглянулись, давая другим высказаться по поводу происшедшего. Графиня и амазонки деликатно помалкивали, кроме жены рыцаря Азанделя, которая ему что-то быстро нашептала на ухо. И тот вполне искренне удивился вслух:
– А почему и в самом деле нельзя ректору отыскать нескольких выпускниц Академии? – На что Светозаров руками замахал со страшным недовольством:
– Да что ты несёшь?! Это я сам так неудачно пошутил, на грани фола. Господин Брайс, если услышит ещё раз, может до конца жизни от потенции избавить!
Но Карольд не сдавался и гнул свою линию:
– Вот и я говорю, что виной всему формально царящий здесь патриархат. Даже странно, что разрешаются браки в мире Зелени одной женщины и двух мужчин. Как по мне, то такого мужчину, как Верховный целитель, не уговаривать надо, а попросту поставить перед свершившимся фактом. Пусть к нему в постель придёт та женщина, которой он понравится, которая рождена и воспитана в матриархате и которой только надо предварительно помочь определёнными подсказками. А всё остальное наладится у них без постороннего вмешательства.
– То есть?
