из толпы, словно его носитель только дня два как прибыл с побережья тёплого моря.
А вот с голосом у Ричарда Кюдена не сложилось: несерьёзно он у него звучал, словно мальчишеский. Лишь после порции обжигающего гортань рома прорывалась наружу хрипотца взрослого, опытного мужчины:
– Уже вижу по окружающей тебя обстановке, что обстоятельства жестоко припёрли к стенке. Скрываешься? Или просто выжидаешь? Недаром ведь личико настолько существенно подправил.
– Да уж, пришлось и на такое идти, – признался сменивший подданство гражданин. – Но иначе и не получается. Лысого Волоха убили. Адама Фамулевича взяли в плен и держат неизвестно где и в каких условиях. Сам я только чудом успел скрыться с последнего места дислокации нашего военного союза.
– Хм! Наслышан о недавней «войне», наслышан, – кивнул Печенег, подхватывая стакан, в который гостеприимный хозяин опять плеснул рома от всей души. – И честно говоря, поражён. Как вы до такой жизни докатились? С чего такие страсти-мордасти? Совсем здравый смысл потеряли?
Большой Бонза выпил, тщательно закусил солидным бутербродом с чёрной икрой и только после этого повёл рассказ печальным тоном:
– Всё началось с того, что некий Иван Загралов выкрал сигвигатор у Туза Пик…
В дальнейшем его рассказ изобиловал зверствами и коварствами, которые ушлый и подлый похититель стал устраивать бедному Тузику. Тому пришлось фактически защищаться, чудом пару раз выскользнув из лап смерти. А потом удача отвернулась окончательно, и во время скоротечного боя опекаемый Бонзой обладатель погиб.
Вроде как Загралов уже мог бы успокоиться да затаиться должным образом, но ни с того ни с сего взъелся на Волоха с Адамом. То есть начал новую войну. Да не сам, а заручившись поддержкой и советами своих наставников, полусотников Петра Апостола и Леона Свифта. Ну и незаметно в это противостояние втянули самого «дядю Жору». Вначале устроили кровавую бойню в комплексе «Лужок», куда хозяина заманили через подставных лиц и где его тяжело ранили. Потом запасное тело попросту, без лишних затей убили.
Вот и пришлось недавно ещё политическому колоссу, обладающему реальной властью, но потерявшему её из-за происков иных завистников, вынужденно вступать в разрастающуюся склоку. А там и до открытых военных действий дошло. Вроде начали союзники хорошо: взорвали обитель полусотников, уничтожили Апостола и повели грандиозную атаку на «Империю Хоча», которую ушлый Загралов умудрился организовать за невероятно короткое время. Вот в момент атаки и произошло нечто неописуемое. Сидящему в обороне противнику как-то удалось сбить наземь все военные вертолёты, остановить бронетранспортёры с джипами, а потом и многократно уничтожить шеренги увешанных оружием фантомов. И если бы только это! Агрессивный враг сам ринулся в контратаку, уничтожив вначале Волоха, а потом пленяя Адама.
Заканчивал рассказчик своё невесёлое повествование словами:
– Понятно, что Адам лично отдал принадлежащее ему иномирское устройство, пытаясь вымолить себе жизнь. И только чудом мне удалось устроить так, чтобы оставшийся без пригляда сигвигатор Лысого попал ко мне. Теперь новый, опекаемый мною обладатель интенсивно готовится к бою, учит инструкции и набирается сил.
– Сил? – скептически усмехнулся Печенег. – Долго же тебе ждать придётся!..
– Это ты зря! Вспомни, как быстро и резко набрал силы Туз Пик! Так что у меня есть для этого особые секреты.
– Ладно, допускаю, что твой ставленник скоро будет во всеоружии громить ваших врагов, аки Илья Муромец Змея Горыныча. Но с какого боку припёку я тебе нужен?
– Наверняка ведь догадался, – ухмыльнулся Бонза, вновь хватая бутылку с ромом. – Что ты мне нужен как союзник и боевой товарищ. Без тебя мне никак не справиться.
Ричард Кюден со смехом помотал головой:
– Нет! От меня подобной глупости не дождёшься! Ха-ха! Я ещё не совсем из ума выжил, чтобы на подобные авантюры подписываться. Ладно, вздрогнем!
Порция рома ушла в его глотку, словно капля в пустыню Сахару. И он, ахая от восторга да нахваливая напиток, накинулся на закуску. Последовал его примеру и хозяин кабинета, вернувшись к деловому разговору только минут через десять:
– Риск, естественно, имеется. Но он ведь остаётся всегда, пусть даже в самые простейшие моменты нашего быта. Поэтому в военный союз надо всегда заманивать приятеля сладким и сытным «пряником».
– Ну хорошо, что не кнутом! Хм! Но в любом случае таких «пряников», которые заставят меня воевать, не существует в природе.
– О-хо-хо! Не зарекайся!.. Лучше вспомни, сколько лет уже прошло, как ты стал полусотником? Молчишь?.. Зато я помню прекрасно, статистика у меня по этому вопросу имеется. Пятьдесят два года назад! Верно? Тебе тогда было сорок шесть… Понятно, что наличие именно пятидесяти фантомов – это «масло масляное маслянистое». Но тебе не надоело полвека топтаться на одном месте? Не хочется сделать несколько шажков дальше? А то и доковылять до шестидесятника? Уж кому это сделать, как не тебе?..
Гость долго и пристально смотрел в глаза Бонзы, удостоверяясь, что тот не шутит и не издевается. Лишь по прошествии нескольких минут покладисто кивнул:
