Джо неудачно провел атаку. Упустил шанс сломать китайцу руку. Но его противник оценил его бойцовские навыки. Он раскусил его. И это было вдвойне плохо.
В глазах китайца блеснул странный огонь, одновременно выражавший и изумление, и злость. А затем он ринулся вперед.
Джо отбил стремительные удары в голову и грудь, но китаец нырнул вниз и обрушил правый кулак на тазовую кость, а затем схватил запястье парня, дернул его вниз и повернул против часовой стрелки единым мощным движением. Снежок взвыл от боли. Если б не подготовка, то рука Джо непременно бы сломалась, а после китайцу ничего бы не стоило добить его. Но это было еще не все. Сяолун прокрутился вокруг своей оси на одной ноге, уйдя вправо, а затем в прыжке ударил Джо другой ногой в голову снизу вверх. Снежок, проделав сальто, отлетел назад и ударился макушкой об стену.
Снежок попытался подняться, но у него не вышло. В глазах все плыло. Ноги и руки не слушались. Практически бой был им проигран. Китайцу оставалось подойти и свернуть шею нокаутированному Джо. Как это делается, Джо и сам прекрасно знал.
Снежок сплюнул выбитые зубы вместе со сгустками крови. Мысли его остановились. Он проваливался в бездну, в темное бесконечное пространство, словно комната, в которой находился, была заполнена мутной водой. Китаец что-то сказал ему, но слова растаяли в непонятные звуки.
Сяолун расхаживал взад-вперед у двери и похрустывал суставами пальцев рук, сложив их в замок. Пистолет продолжал лежать на столе бесполезным куском металла. Изредка китаец бросал взгляд на поверженного противника и недовольно морщился.
Джо тряс головой и пытался сохранить сознание…
Клим подошел к двери и заметил, что изнутри бьет свет – через замочную скважину, вокруг петель и в щель у пола. Принюхался. Кто-то прохаживался у двери. И это был не запах Джо Снежка. Клим готов был поклясться, что запах незнакомца сложил в его сознании нечто вроде силуэта человека, находившегося по ту сторону двери, а на этой же стороне – будто отпечаталась его тень, как негатив.
– Пора с тобой заканчивать… – произнес за дверью голос незнакомца.
Стекла на маске «собачьего носа» начали запотевать.
Незнакомец остановился и его тень показалась в щели у пола.
Клим волновался. Его ладони стали влажными. Он ощутил, как спину пронизывают ледяные волны.
Не отводя взгляда от «призрака», он сделал глубокий вдох и засунул в руку в карман плаща…
Выстрел пронзил тишину как гром среди ясного неба – это был голос самой смерти: БА-БАХ!
Сяолун дернул головой, словно от удара током. Он пошатнулся влево, неуклюже взмахнул руками, но тут же выровнял равновесие. Глаза его широко раскрылись, он опустил подбородок на грудь и посмотрел сначала на вырванную плоть и расплывающееся пятно крови возле правого соска, а затем перевел взгляд на Джо Снежка, зашевелившегося у стены. Изо рта у китайца стекала тонкая струйка крови, с неправдоподобной четкостью высвеченная тусклой лампой.
Сяолун шагнул вперед. Один шаг. Второй. Рука медленно тянулась к ужасной рваной ране.
БА-БАХ!
От второго выстрела Сяолун содрогнулся всем телом. Глаза его заморгали, как неисправные фары. На груди расплылось второе пятно. Китаец сделал еще шаг, но будто наступил в пустоту – и рухнул на колени. Оперся руками на пол и попытался встать. Жизнь сходила с его лица.
БА-БАХ!
Третий выстрел снес ему едва ли не полголовы и размазал его мозги по полу. Сяолун завалился набок.
Невероятно, но все три пули прошли через тело китайца навылет и врезались в стену слева от Снежка, отбив большие куски штукатурки.
Джо наблюдал за Сяолуном, не веря своему уцелевшему глазу.
Китаец не умер сразу. Пальцы продолжали скрести бетонный пол, будто хотели дотянуться до Джо и сомкнуться на его шее.
Джо стало жутко. Он смотрел на шевелящиеся пальцы, как загипнотизированный.
Остекленевшие глаза китайца смотрели на Джо. Изо рта и носа китайца текли струйки крови.
Пальцы скребли. Тише… тише… замерли.
Сяолун умер.
Снежок глянул на дверь. В ней зияли три отверстия с рваными краями.
– Эй! – послышался из-за двери знакомый голос. – Джо, ты жив?
«Башка!»
Джо приподнялся на локтях, подполз к трупу китайца и достал у того из кармана связку ключей.
– Эй! Э-эй! – снова подал голос Клим. – Джо, я в тебя не попал? Отзовись!
– Я сейчас… – прохрипел Джо, встал и, покачиваясь на непослушных ногах, доковылял до двери. – Нет, не попал. Ты попал… куда надо…
Но Клим его не слышал, потому что губы Снежка шептали.
