— Да вот еще соберу немного пассажиров…
— Так их тут до утра можно прождать!
Водитель не ответил, цыкнул зубом и полез на свое место. Заурчал мотор, и Андрей захлопнул дверь в салон.
— Надеюсь, на этот раз без приключений, — тихо прошептал он девушкам — притихшим и прижавшимся друг к другу, будто в ожидании опасности. Боятся. Оно и понятно. Не доверяют ночи, уже однажды заманившей их в ловушку. Он тоже не доверяет, но бодрится, чтобы приободрить спутниц.
— Передавайте деньги за проезд! — крикнул водитель. И у Андрея от этой привычной фразы всех водителей маршруток отлегло от сердца. Полученные деньги водитель внимательно пересчитал, опасно почти не удерживая руль и глядя не столько на дорогу, сколько на банкноты и мелочь, и бережно убрал. Андрей ободряюще улыбнулся бледной от напряжения Насте: «Все в порядке!» Девушка, однако, на его улыбку не ответила, напряженно прислушиваясь к работе мотора: заглохнет или нет. Но маршрутка, дребезжа дверью, подскакивая на ухабах и проваливаясь колесами в выбоины, везла их знакомой дорогой по направлению к станции.
— Слышишь, друг, — обратился Андрей к водителю, когда маршрутка въехала на освещенную фонарями дорогу, ведущую к станции. — А в какую смену работает водитель машины с номером «сто двадцать три»? Я пару дней назад забыл у него в салоне пакет. Там у меня пара нужных мне дисков лежала, не теряю надежды вернуть их.
Причина, маскирующая его истинный интерес, придумалась легко и естественно. «Найти бы того, другого, встряхнуть за шкирку: на кой отправил нас в этот поселок?» Конечно, не будет искать — незачем, вопрос просто сорвался с языка. Вон и девушки переглянулись удивленно.
— А ты не ошибся, приятель? — спросил после заминки водитель.
— В чем?
— В номере машины? Точно эта тебе нужна?
— А что так? — напрягся Андрей. Прислушались и девушки.
— Да не мог ты пару дней назад оставить там вещи.
— Ну, не пару, а тройку…
— Тоже не мог! — воскликнул упрямо водитель и оглянулся на притихших пассажиров.
— А что, нет у вас такой машины? — осторожно спросила Полина.
— Да не то чтобы нет… Была! Водил ее Сенька Степнов. Да год назад сгинул.
— Как? Разбился?
— Да фиг его знает! Если б разбился, нашли бы и машину, и его самого. А так пропал куда-то. Вместе с машиной. Выехал в последнюю смену, и все, не вернулся. Так и не нашли. Год уже прошел.
— Ни фига себе! — присвистнул Андрей. — Может, провалился в какое-то болото? Реку?
— Да кто его знает! Искали. Не только по маршруту. Прочесали все окрестности. Овраги там. Лес. Если б в реку свалился, машина была бы видна: не такая уж глубокая река у нас. Сгинул с концами! Вернее, с машиной.
Водитель замолчал, но, подруливая уже к станции, продолжил:
— Говорят, видят его иногда. Сеньку с машиной. Типа иногда ближе к полуночи выезжает на маршрут. Я не видел. Врать не буду. Рассказывал мой напарник: отвозил последним рейсом пассажиров на станцию, а навстречу ему по дороге маршрутка Сеньки. Пустая. Мигнула фарами, будто поприветствовала, и умчалась. Мой напарник по привычке тоже фарами мигнул — поздоровался. А потом, когда дошло, кому отсалютовал, чуть в канаву не срулил от страха. Но я ему мало верю: все в таксопарке знают, что приврать он любит. Небылицу сочинить ему раз плюнуть. Так, говоришь, два дня назад пакет потерял? Я спрошу у наших, находил ли кто.
— Где-то так, — кивнул Андрей. — Впрочем, не парься, брат. Обойдусь!
— Ну, как хочешь, — пожал плечами водитель и остановил машину. — Счастливого пути!
— И тебе, брат. Спасибо, что довез без приключений, — иронию в его голосе поняли только пассажирки.
— Может, нам все это вообще приснилось, — тихо сказала Настя подруге, но Андрей тоже ее услышал.
«Может быть», — мысленно согласился он с ней и посмотрел на сына, который крепко прижимал к груди красную машинку. Если бы не эта машинка да не саднящая боль в обожженных руках, пожалуй, поверил бы он в то, что все это им приснилось.
…Когда они уже подъезжали на такси к дому, Настя спросила Полину, за всю дорогу от вокзала не проронившую ни слова:
— Ты дала Андрею свой телефон?
Полина вздрогнула и отрицательно качнула головой.
— Почему? Вы ведь всю ночь с ним в купе проговорили, так и не ложились спать.
— Он не попросил, а я не стала навязываться, — тихо ответила Полина и, повернувшись к подруге, улыбнулась. Однако улыбка у нее вышла грустной.
— Он не мой мужчина, Настя. Мой бы меня не отпустил.
