пятном выделяясь на фоне мрачных стен.
– Прошу лишь об одном – не спрашивай и ничего не добавляй. Четкий короткий ответ на вопрос судьи. Ни на чей больше. Договорились?
Хм… Где ж ты раньше был со своими просьбами? Не торопясь отвечать, я протянула несколько мгновений, но по его заострившимся скулам поняла – еще немного, и кому-то не поздоровится. Например, мне. И почему-то я даже не сомневаюсь в этом.
– Договорились, – резко кивнув, недовольно и упрямо поджала губы.
Я, конечно, попытаюсь играть по вашим правилам, но они мне уже не нравятся. Вы, демоны (кто?), до сих пор считаете меня марионеткой. Не игроком, не равной… А это злит ежей, очень злит. Понимаю, рядом с таким высокопоставленным демоном я даже до уровня служанки недотягиваю, но еж – птица гордая. И мстительная.
– Ева, не чуди. – Глухо рыкнув, Рург недовольно сузил глаза. Неужели по моему тону понял, что я недовольна сложившейся ситуацией? Ах, какой догадливый!
– Интересно, с чего бы?
Ответить демон не успел – мы вошли. Огромная аудитория, скорее даже амфитеатр, и мы в самой высокой его точке, ставшие центром внимания для тех, кто уже пришел раньше.
А почему так много народу? Или я что-то не знаю, или это заседание очень важное и непростое? Вот, например, демон с синими волосами в третьем ряду от нас – карригнат с зубодробительным именем, но если сокращенно, то Шеридан. И не просто карригнат, а глава клана, об этом говорят его большие бараньи рога. Рядом с ним еще один зеленоволосый глава клана… Скользя взглядом по демонам, с каждым новым узнанным понимала, что здесь собрались главы практически всех кланов.
Е-мое! Впору начинать бояться! Это что ж они такого о свекрушке раскопали??? Увлекаемая недовольным, но замолчавшим Рургом, я спускалась вниз. В итоге меня увидели все присутствующие, что совсем не добавило мне уверенности. Они смотрели на меня так, словно уже расчленили и поделили. Кто-то с усмешкой, кто-то с пренебрежением, кто-то с исследовательским интересом… Сочувствия и жалости во взглядах не было. Поддержки – тем более.
Ну а что я ждала? Демоны же. Хотя среди почти сотни демонов было около двадцати человек и даже несколько эльфов и гномов. Женщин – от силы пять или шесть, точнее я сосчитать просто не успела. Дойдя до нижних рядов, Рург не стал усаживать меня там, а повел дальше и немного правее, где находились еще несколько мест, огороженных барьером высотой мне по пояс. Эдакая отдельная ложа. Правда, там уже находилось трое мужчин-людей. Все они были седы. Двое наполовину, а один едва ли не полностью.
Доноры, я так понимаю. Пострадавшие. Как и я.
– Присаживайся. – Усадив меня на самое крайнее кресло у стены, демон не ушел, а сел рядом, отгородив меня от остальных. – Рекомендую молчать, пока судья не обратится к тебе. Когда будешь отвечать – встанешь.
– Как скажешь… любимый. – Вложив в слово как можно больше сладкого яда, напоследок еще и взглядом приласкала. Ведет себя, как сволочь! Обращается как с домашним животным! «Стоять, сидеть, молчать, к ноге»!!! Р-р-р!!!
– Надеюсь на твое благоразумие… – Оскал во все сорок (или сколько там у демонов?) зубов, недовольный блеск в потемневших глазах и утрированно нежнейшее, – любимая.
– Встать, суд идет!
Громогласное объявление, раздавшееся буквально с потолка, прервало наш обмен любезностями. Ладно, встанем, раз просят.
О-о-о… Могла бы догадаться, что в здании Верховного Суда судьей будет сам император. Кстати, по демонической ипостаси достаточно сложно понять, мучает ли его похмелье. И эта черная мантия ему очень идет. А еще радует то, что парики местные судьи не носят. Чуть обозначив улыбку, когда в голове мелькнул образ императора в напудренном парике, я тут же раздраженно вздохнула, поймав угрожающий взгляд Рурга. Ревность или просто злость? Злость на то, что посмела оценить другого? А что ты сделал для того, чтобы не смела? Поселил у себя дома? Так мало этого! Спас от смерти? Так спасибо! Вот только не повод это! Сделал своей любовницей? Так регулярно делать надо.
Осекшись на последней мысли, опять же мысленно чертыхнулась. А ну молчать, ежи! Вам сегодня права голоса не давали!
Оглушающий стук молотка вывел меня из спора с самой собой, а потянувшая вниз рука демона заставила снова сесть. Ладно, побуду паинькой.
– Слушается дело лорда Альбэрта Храмского. Введите подозреваемого.
Взгляд на двух демонов в форме, застывших в противоположном от нас конце. Они тут же резко кивнули, скрылись в нише, расположенной за ними, чтобы появиться оттуда уже через несколько секунд. И не в одиночестве, а с лордом. Ох, как же он постарел… Серое небритое морщинистое лицо, тусклый старческий взгляд, шаркающая походка – казалось, что ему не шестьдесят, а как минимум девяносто. Да, я читала, что ему уже далеко за сотню, но чтобы увидеть последствия перекрытия магической силы воочию… Нет, не ожидала.
И мне его не жаль.
Словно услышав мои мысли, он поднял голову и посмотрел мне в глаза. Злоба, яркая ненависть… Но сегодня ты в клетке, не я. Сегодня ты в кандалах, не я. И нет, я не праведница и не святая. Я не прощу. Не подставлю вторую щеку. Больше никогда.
Упрямо вздернув подбородок, тонко и зло усмехнулась. Ты больше никто, лорд. Больше никто.
