Судорожный всхлип отвлек меня от любования, и я раздраженно повернула голову к клеткам. Кто тут у нас? Всего несколько шагов – и я мрачнею, с трудом удерживая себя от скрипа зубами. Ребенок.
Не могу понять – мальчик или девочка, ему слишком мало лет – от силы годика три-четыре, но уже отсюда видно: ребенок так измучен, что жить ему осталось не дольше чем до восхода солнца. Еще один всхлип – малыш поджимает под себя изрезанные рунами ножки. На секунду задержавшись на знаках взглядом, кивнула сама себе: я знаю, что с ним собираются сделать.
Вот только не будет этого.
Рука на запирающую печать – дверь клетки отъезжает в сторону. Не скажу, что я вовремя, но время еще есть – умирать ему рано, в таком возрасте надо жить, а не существовать и уж тем более не умирать.
Угрожающий рык раздался из соседней клетки, но в нем слишком мало сил и угрозы – больше тоски и обреченности. Это еще что за защитник? Косой взгляд на кусок полудохлой шерсти, и… если бы я не была под кайфом от халявных эманаций, то, наверное, удивилась до одури. Храшхен! Живой храшхен! Эм… ну почти живой.
– Твой подопечный?
«Да».
– Я помогу.
«Почему?»
– Ну… а почему нет?
«Кто ты?»
– Ой, да какая разница? – Склонив голову набок, вгляделась в абсолютно черные глаза хранителя. – Давай сначала помогу, а потом предметно пообщаемся. Ну?
«Согласен».
– Вот и славно. Только это… попробуешь меня убить или мешать – упокою. Я знаю, что делаю, и вмешиваться не надо. Согласен?
«Да. Ты светлая, я вижу… Хоть и мертвая…» Тяжелый выдох, и шерсть замолкает, чтобы осесть на полу тяжелым кулем.
Так, еще один полутруп… Прикинув размеры хранителя, покачала головой, но вовремя вспомнила, что сил теперь во мне не в пример больше, и согласно кивнула самой себе. Справлюсь. Иначе никак.
Ну а теперь приступим. Судя по моим внутренним часам, времени у нас не так много и к моменту прихода главных действующих лиц мне необходимо слегка подготовиться – встреча их ждет феерическая!
Первым делом я пошуровала на стеллажах и экспроприировала все камни силы, приглянувшийся почти законченный жезл и один из кинжалов – не идеально, но на первое время сойдет. На лестнице расположила маячок, который предупредит меня о посторонних. И, до конца не доверяя хранителю, кинула в него усыпляющее заклинание. Я слишком мало знаю о повадках храшхенов, чтобы быть в полной уверенности, что он не подведет, так что пусть лучше спит.
А затем я занялась ребенком. Вытащила его из клетки, стянула тряпки, в которые он был завернут, и положила на хирургический стол – мне необходимо удалить все запирающие и тянущие силы печати, чтобы быть уверенной, что он не отдаст концы в ближайшие часы. Точнее, она. Девочка. Маленькая, худенькая, остроухая… эльфийка.
Все. На этом я зависла. Она – эльф!!!
Мутный взгляд на ребенка… на хранителя… на стену… дикое желание побиться об нее головой… снова на ребенка… И выдала самое смачное и забористое ругательство, которое я запомнила, но все не было случая повторить.
Пара релаксирующих вдохов и выдохов, а затем слегка истеричный смешок: мое попадалово день ото дня все попадаловей…
Нет, отставить глупые и несвоевременные мысли! Пора за дело! Я отвесила себе незримую оплеуху и, отбросив все сомнения до более спокойных времен, приступила к снятию печатей. Кем бы ни был этот ребенок, она не в ответе за своих взрослых сородичей. А уж даст равновесие, я воспитаю из нее порядочную леди, а не…
Бурча себе под нос ругательства вперемешку с обещаниями повесить, четвертовать, в смоле сварить, кастрировать и прочая… тем не менее одну за одной стирала руны и печати – одни просто удаляя, другие впитывая в такой вовремя подвернувшийся жезл, третьи скрепя сердце временно переносила на себя, чтобы чуть позже избавиться от них окончательно…
Дзынь…
А вот и гости. Секундная оценка ситуации – и я вполне ею довольна: самые страшные печати сняты, а остальное потерпит. Запирающий и блокирующий кокон на ребенка, сама – в тень и, замерев, жду последнего участника представления. Главгад, ваш выход.
Сначала в комнату заплыли несколько магических светляков и, распределившись по потолку, более или менее равномерно осветили помещение. А затем зашли и посетители. Трое. Ну, трое не десять… справлюсь.
А затем еще трое. Тьфу!.. Еще будут, нет? Нет. Ну ладно, разберемся.
