неплохо закрывают обзор, осознание, что вокруг и внизу — пропасть, от которой тебя отделяют лишь декоративные резные перила, было как никогда острым. Эльфам-то ничего, ведут себя так, словно поголовно летать умеют, а я ощутила хороший такой прилив адреналина, несмотря на то что высоты вроде не боюсь.
Был еще один интересный момент в этих прогулках. Таналя всегда узнавали. Ну, это как раз понятно, наследный принц все-таки. Гораздо любопытней, что во взглядах и жестах почти всех встречных эльфов скользила боязливая почтительность. На меня же косились. Чаще — просто с любопытством, но иногда в чужих взглядах удавалось уловить совсем иные эмоции, в диапазоне от жалости до ненависти. И это озадачивало, в основном потому, что причин я пока не понимала. Впрочем, следует признать, что я в людях-то разбираюсь превосходно, а вот из эльфов близко знаю только Таналя, которого далеко не всегда понимаю.
Но, несмотря на все эти развлечения, я слегка нервничала, потому что со дня на день ждала вызова от Раша. Конечно, сразу ему о моем побеге не скажут, чтобы не отвлекать от важной миссии, а то еще перенервничает из-за меня в самый неподходящий момент и, не приведи все здешние боги, проиграет. Но рано или поздно муж со всеми своими делами закончит, и вот тогда… Понятное дело, без скандала в этот раз не обойдется, вопрос лишь в том, удастся ли свести его к минимуму. И вот тут-то и кроется настоящая проблема, пока что я не имела ни малейшего понятия, что сказать Рашу, чтобы этого добиться, а не обострить конфликт. Как раз тот редкий случай, когда в голову не приходило ни одной хоть сколько-нибудь стоящей идеи, и потому предстоящего разговора я здорово опасалась.
Но пока Раш на связь не выходил. Зато Таналь ошарашил новостью: у эльфов намечается какой-то всенародный праздник, и по этому поводу он приглашает меня на бал.
Праздник был сезонным и отмечался всем эльфийским народом. Таналь обещал феерическое действо и вечерний бал в королевском дворце. Интересно будет посмотреть, как празднуют эльфы.
Что касается бала, у меня тут же возникла первая проблема: что надеть? Побег мой был решением спонтанным, тем более задерживаться надолго я не собиралась, так что о бальных платьях и драгоценностях, поспешно наполняя походный рюкзак, даже и не думала. И понятно, что теперь на бал мне идти решительно не в чем.
Таналя такие мелочи не волновали совершенно, небрежно отмахнувшись от моих деликатных намеков, он просто прислал портного. И все бы ничего, но если под одеждой мой уже хорошо наметившийся животик еще не очень заметен, то во время примерок спрятать его было совершенно невозможно. И на лишний вес никак не спишешь, если у меня какие жировые запасы до попадания на Арейлу и были, так давно уже все кончились. Судя по округлившимся глазам помощниц портного, поняли они все правильно. Вот только что подумали?
Я уже убедилась, что прислуга тут действительно не болтлива, Таналь свое окружение выдрессировал, так что без его разрешения они даже дыхнуть боятся. Но всех не заткнешь, как ни запугивай. И потом, наследник престола, да еще и, судя по некоторым косвенным признакам, имеющий в своем государстве влияние чуть ли не большее, чем официальный правитель… Ну просто не поверю, что среди прислуги нет хотя бы одного шпиона. Ох, чувствую, очень скоро по эльфийскому высшему свету поползут осторожные шепотки про беременную любовницу наследника. И попробуй докажи, что я вовсе не любовница и беременна не от него! То есть доказать, возможно, и получится, но как бы от этого еще хуже не стало.
Ладно еще, если слухи только до Раша дойдут, хотя тоже не здорово, но, положим, этот вопрос мы как-нибудь между собой уладим, а вот если сплетни, что я изменяю мужу с эльфом, поползут дальше, не отмоюсь же. В моем положении я просто не имею никакого права на подмоченную репутацию, это ударит по всем оркам, а у них и так собственная репутация не блещет.
Надо бы серьезно поговорить с Таналем по этому поводу. И я действительно постаралась сделать это при первой возможности. К счастью, очередная (в этот раз — совсем недолгая) прогулка давала отличную возможность для приватных разговоров. Личная оранжерея Таналя, наполненная его любимыми хищными и ядовитыми растениями, особой популярностью не пользовалась. Я с интересом рассматривала всю эту опасную экзотику, что не мешало поднять интересующую меня тему.
— Послушай, я не знаю, зачем тебе все это надо, но готова подыграть. Только как потом ты Анабель, а я — мужу будем объяснять, что слухи врут? Ладно, они-то, может, и поверят, если повезет. А остальным, кто начнет болтать? У тебя, конечно, репутация такая, что лишний раз никто связываться не захочет, но террор не выход, ты и сам это должен понимать. Уж слухи этим явно не заткнуть.
— Тебе не стоит волноваться, все уже продумано.
— Точно?
— Точно. Никакого террора и никаких порочащих слухов, — уверенно пообещал Таналь. — Во всяком случае, есть способ их прекратить раз и навсегда. И мужу тебе ничего доказывать не придется.
— Звучит красиво…
— Это магический мир, Диана, — напомнил эльф, за локоток оттаскивая меня от подозрительно шевелящихся лиан.
Я послушно отошла, косясь на россыпь пурпурных цветов, источающих тонкий сладковатый аромат.
— Ну хорошо, а объяснения будут?
— Позже, — пообещал он. — Пока единственное, что от тебя требуется, — вести себя естественно и верить мне.
