зеленой физиономией слишком заметный и может привлечь к нам ведомство лорда Миринда, не казался ему сколько-нибудь убедительным. Да ему вообще никакие аргументы не казались убедительными, невзирая на их разумность. Дерек тоже не горел желанием куда-то отпускать Глорию. Но он хотя бы более сдержан, и его можно было убедить логикой. Хотя тут-то логика была, скорее, на его стороне, в отличие от моего мужа, Дерек в Империи выделяться не будет.
Ну и получилось, что большую часть времени мы потратили на споры и попытки друг друга переубедить в том, кто в конечном итоге отправится в Империю. Я еще в процессе начала подозревать, что так всей компанией и отправимся, хорошо хоть без телохранителей. Нет, против телохранителей я ничего не имею, с последними приключениями даже согласна, что они нужны, невзирая на то, что очень не люблю, когда кто-то, фигурально выражаясь, дышит в затылок. Однако я как представлю, что нам с Глорией пришлось бы приглядывать за всей этой оравой, чтобы они случайно и по незнанию чего- нибудь не натворили… волосы дыбом буквально. В прошлый раз я с Рашем и Таналем намучилась. Так и норовили чего-нибудь отколоть, стоит только отвернуться. И это еще учитывая, что в нашей веселой компании магией владел только Таналь, а если их будет как минимум четверо?.. ой, мама! Нет уж, никаких посторонних! Дерек — человек крайне разумный, а еще у него такая же жена есть. А я уж как-нибудь с Рашем и Таналем справлюсь. Опыт имеется.
— Ну ладно, отправимся мы все, — констатировала я очевидное, чем прервала бессмысленные дебаты. — А Раша мы как маскировать будем?
Раш насупился, но возразить, по существу, ему было нечего. Даже Таналя можно замаскировать под человека, если ушами не светить.
— Маги мы в конце концов или нет? — спокойно возразил Дерек. — Сделаем амулет с иллюзией.
— И будет вокруг него ломаться все, что только может сломаться, — недовольно проворчала я, уже понимая, что слушать меня никто не станет, они уже все решили. Мужская солидарность, не иначе.
— Значит, нужно постараться, чтобы не ломалось, — не поддержал моего пессимизма Таналь. — И потом, насколько я успел заметить, излучения от амулетов недостаточно, чтобы вредить вашей технике. Для этого нужен живой маг и осознанное воздействие.
Предатель.
Следующей на повестке дня была беседа с учеными. Сомневаюсь, что они за прошедшие несколько дней успели сделать эпохальное открытие, но мало ли. Вообще, лично меня и, полагаю, Глорию больше интересовало, не занесем ли мы заразу в Империю. Мужчин этот вопрос интересовал куда как меньше, и я этот подход даже понимала. Как ни посмотри, а свой мир им гораздо ближе, они, конечно, вовсе не хотят угробить случайно огромное количество имперцев просто по неосторожности, но если выбор встанет между своим благополучием и Империей…
Тем не менее оказалось, кое-что интересное и, несомненно, важное наши высокомудрые ученые выяснили. Правда, чтобы это узнать, пришлось выслушать длинный, изобилующий множеством специальных терминов доклад. Очень неприятно чувствовать себя бестолочью необразованной, но на Арейле это, похоже, мое обычное состояние, в магической терминологии я, пожалуй, понимаю гораздо меньше, чем в вирусологии. Меньше, чем ничего, есть такие цифры? Одно слегка утешало, судя по постному лицу мужа, он во всей этой тарабарщине тоже понимал мало.
— Ладно, а теперь доступно и для дилетантов, — попросила я. — Э-э-э, а лучше вообще как для маленьких детей.
Для дилетантов объяснял Дерек, который, как маг и некромант, понимал в этой магической терминологии больше всех. Разумеется, он все предельно упростил, но я же об этом и просила.
Нельзя сказать, что наши разумники сделали эпохальное открытие, но кое-что неплохо прояснили. Они тщательно исследовали специи, пытаясь выяснить свойства, которые позволяют им так успешно бороться с болезнью. Опытным путем обнаружилось, что именно смесь сейры и красного перца создавала уникальную комбинацию веществ, которые некоторым образом ослабляли вирус, позволяя организму с ним бороться. Вообще-то я только сейчас вспомнила: открытая на одной из колонизированных планет сейра в свое время стала так популярна в Империи не только потому, что она прекрасная приправа, но и из-за своей способности замечательно повышать иммунитет. Из нее, кажется, делают какое-то лекарство для исследователей и колонистов. Но в нашем случае и этого было бы слишком мало для эффективной нейтрализации вируса, потому как против магии никакой иммунитет не спасет.
И вот тут начинается сплошная метафизика и прочее безумие с точки зрения человека, далекого от магической науки. А уж если речь идет о Войне Стихий, там и вовсе в силу вступают законы, на первый взгляд противоречащие самой природе. Хотя кое-какой логике при ближайшем рассмотрении они все-таки подчиняются.
Итак, чтобы было понятней, начнем сначала. Первое правило, которому неизменно следуют Войны Стихий, — если существует некая всемирная катастрофа, всегда существует и эффективный способ противодействия ей. Правило второе: любой разумный, любой предмет или любое действие могут стать орудием высших сил и соответственно началом катастрофы. Вне зависимости от своего желания и даже понимания происходящего. И наоборот, любой разумный, любой предмет или любое действие могут превратиться в метод противодействия. Суть в том, что с точки зрения обычной логики это совершенно непредсказуемые случайности, невероятные стечения обстоятельств, почти невозможные в реальной жизни. И только самые сильные оракулы каким-то неведомым образом могут разглядеть несколько звеньев из большой цепочки случайностей.
Речь, впрочем, немного не о том. Если какой-либо объект попадает в сферу воздействия высших сил, он начинает подчиняться их правилам.
— То есть каким-то образом меняет свои свойства? — пытаюсь уложить в голове все, что мне выдали сейчас и говорили раньше.
— Нет. — Дерек нахмурился, силясь сформулировать то, что в этом мире знает едва ли не каждый образованный разумный. — Объект не меняет своих
