Они спустились на нижнюю палубу, где у закрытых портов ждали своего часа астральные пушки. Послушали, как капитан расписывает их мощь и меткость собственных комендоров, способных отстрелить мухе любое из крыльев.
– Ну там вон реактор и двигатель, – сказал командир «Огненной лилии», указывая на дверь в задней стене, мощную преграду из толстых досок, обитую полосами железа. – Туда входа нет. Понятное дело, что только пассажирам…
И он вновь хохотнул, и Головешке захотелось придушить жирного болтуна.
В этот момент пожалел, что отправился на эту дурацкую экскурсию – как будто никогда не был на астральных кораблях и не представлял, как они устроены и что где находится? Когда-то ведь провел на борту такой же вот посудины, разве что побольше и с двумя орудийными палубами, едва не месяц, и изучил ее вплоть до последнего уголка.
Ну а чем закончилось то плавание, лучше не вспоминать.
Как попытаешься, сразу хочется выпить, а ничего нет… надо будет, кстати, выяснить, как на борту с этим делом.
Под ногами капитана заскрипели ступеньки узкой и очень крутой лестницы, ведущей вниз. Пассажиры, почти сплошь богатые паломники из купцов и аристократов, двинулись следом.
Головешка оказался замыкающим.
Внизу, как он и ожидал, располагался трюм – мрачный, полутемный, разделенный на множество помещений и забитый всяким хламом, которому не нашлось места наверху.
– Эй, добры молодцы! – позвал капитан и, обращаясь к пассажирам, добавил: – Пугаться не стоит, они хоть и страшные с виду, внутри добрые… Где вас джуны носят?
Открылась низкая, в половину человеческого роста дверца, и в коридор, где все стояли, выбрался гоблин – согбенный, с большой головой и клоком седых волос на подбородке. За ним показались еще два, помоложе, но такие же серокожие, длинноносые и покрытые бородавками.
– Что надо, командир? – хрипло вопросил старший, приветственно помахав лапой с зажатым в ней гаечным ключом.
Комбинезоны на лямках, в которых щеголяли гоблины, покрывали дыры и пятна машинного масла. Один из молодых таскал на плече плотно набитую сумку, другой обходился мешком на лямках.
– Показать вас хочу, – с издевкой проговорил капитан. – Вон ведь какие красавцы!?
Старший гоблин заухмылялся вроде бы глупо, но за нелепой гримасой Головешка уловил ненависть.
– Ну что, теперь наверх… – и командир «Огненной лилии» зашагал обратно к трапу.
Эльф пропустил его мимо себя, поймал озабоченный взгляд Ульфы и подмигнул ей, не сомневаясь, что провидица-гибберлингка заметила это, несмотря на капюшон. Протопал мимо Велигор, казавшийся внутри корабля особенно неуклюжим, и Головешка вновь оказался последним.
– Слышь, носатый, – тихонько позвал он.
– Чего тебе? – старший из гоблинов, шагнувший было в ту же низкую дверь, остановился и повернул голову.
– У тебя ведь есть то, что может мне пригодиться, – Головешка показал монету. – Знаю я вашего брата, вы ведь без стакана доброго пойла даже гвоздь вбить не способны.
– Ну… аппарат работает, жидкость капает, – гоблин осклабился, показав гнилые редкие зубы. – Если еще пару монет добавишь, то я в собственных закромах пороюсь… ведь там… – он закатил глаза.
– Тащи все что есть, – велел эльф, поеживаясь от нетерпения.
Гоблины – твари запасливые, особенно вот такие, что дожили до седых волос.
В загашнике у этого вот урода может оказаться и гриб-симбионт с Джиграна, и травки, которые выращивают в крохотных садиках удалившиеся на покой маги-аристократы из дома ди Делис.
Гоблин исчез за дверью, но вернулся буквально через мгновение.
– Вот, – сказал он, протягивая Головешке большой холщовый мешок. – Деньги!
Эльф отсчитал монеты, добавив одну сверх запрошенного – путь долгий, мало ли что еще может понадобиться, а если кто на борту и полезен, так это серокожие ремонтники. И не заглядывая в довольно тяжелый мешок, где что-то выразительно булькало, заторопился к трапу.
Капитан и остальные пассажиры ждали на нижней палубе.
– Где тебя носит, спрятанная башка? – рявкнул командир «Огненной лилии». – Почему задержка?
– Заблудился, – самым невинным голосом ответил Головешка, а про себя пообещал, что обязательно потолкует с этой жирной образиной, немного поучит ее вежливости. – Приношу свои извинения.
– Ладно… – буркнул капитан. – Пойдемте уже.
С нижней палубы поднялись на среднюю, где располагалась столовая и каюты пассажиров. На верхней побывали еще раньше, хотя пассажирам показали только ту ее часть, что связана с управлением судном – рубку со штурвалом и переговорными трубами, откуда можно наблюдать за астралом и орудовать щитами.
