– Не могу понять, – отозвался гибберлинг. – Знаю лишь, что дальше идти не стоит.
Густой подлесок из тех же шипастых кустов, какие не раз видели ранее, поднимающиеся из него могучие стволы, рассеченный на тысячи лучей, слегка позеленевший солнечный свет, что падает сверху, качающиеся на легком ветерке лианы, запах сырой листвы…
– Обойдем? – предложил Расин, и сделал шаг.
Показалось, что земля уходит из-под ног, он попытался остановиться, но не смог. Взбунтовавшиеся ноги сами потащили его дальше, голова закружилась, и на миг он даже потерял направление, утратил знание о том, куда и зачем движется, и где вообще находится.
Это даже не яд, это магия, а значит, шансов у него нет…
Какое-то время не воспринимал, не думал и не чувствовал ничего, затем сообразил, что стоит на четвереньках: ноги и руки подламывались, по лицу тек вонючий пот, но он был жив, и даже не пострадал.
С невероятным усилием сумел распрямиться, встать на колени.
Гибберлинг лежал неподалеку, скорчившись в позе зародыша, слышались его судорожные вздохи.
– Свен? – позвал Расин.
– А… что? – отозвался тот, поднимая голову.
– Надо убираться отсюда, – со второй попытки, опершись рукой оземь, смог встать. – Пусть с заклинанием разбираются те, кто могут.
– Ага, – гибберлинг качался, точно пьяный, глаза у него были дикие, непонимающие.
Сам Расин ощущал себя будто после основательного удара по затылку – его сильно тошнило, волнами накатывала слабость, так что он едва удерживался на ногах, лес то и дело начинал плыть, размазываясь в набор зеленых, серых и коричневых полос.
В таком состоянии не то что по чужому, по своему следу идти опасно.
Глава 13
Около пирамиды провели целый день, и день этот оказался не самым приятным в жизни Головешки. Магией он занимался более века, и давно, с самого начала обучения не чувствовал себя настолько беспомощным.
Они испробовали все, что только можно, кроме разве уж совсем разрушительных заклинаний. И не преуспели – вход так и остался надежно запечатанным, а внутренности непонятно кем возведенного строения не сделались доступнее.
– Провалиться ей в астрал, – пробормотал Головешка после очередной неудачной попытки.
– Будь осторожнее со словами, а то вдруг оно так и выйдет, как ты пожелаешь, – Эрэм усмехнулся, хотя его металлическое лицо осталось неподвижным.
– Может оно и к лучшему, – проворчал эльф, потягиваясь, чтобы размять ноющую от усталости спину. – Тогда мы все с чистой совестью сможем отправиться по домам… Если Ульфа нам разрешит, конечно.
Провидица на замечание не отреагировала.
Она весь день провела рядом с ними, помогала чем могла, но тут и ее дар не стал надежным подспорьем.
– Давай перерыв, а затем еще попробуем… – Эрэм осекся на полуслове, обернулся.
Из леса выбрался Расин, шагавший неуверенно, словно только что научившийся ходить ребенок. За ним показался Свен, которого и вовсе мотало из стороны в сторону, как селянина после визита в трактир.
Головешка мгновенно заметил на обоих следы заклинания, похожие на клочья серо-зеленой ваты.
– Кто же вас так? – спросил он.
– Те, кого мы пытались найти, – отозвался Расин, и рассказал, что с ними произошло.
– Отшибающая разум магическая ловушка? – Головешка встрепенулся, на миг забыл об усталости, в душе его вскипели азарт и желание достать наконец этих засранцев. – Слава предкам, теперь им от меня не уйти! Пойдем, показывай дорогу, быстрее!
Он ждал, что Эрэм начнет возражать, заведет знакомую песню насчет того, что чужаки не опасны, что нужно заниматься пирамидой и все прочее может еще некоторое время подождать…
Но тот повел себя неожиданно.
– Погоди! – воскликнул он, делая шаг к хадаганцу. – Надо привести его в себя!
Расин только охнул, когда его словно ледяной водой окатили восстанавливающим заклинанием. Встряхнулся, как собака после купания, и стал самим собой, внимательным, спокойным и беспощадным, идеальной машиной для слежки и убийства, выращенной в военных лагерях Империи.
– Да, я готов, – сказал он. – Кто еще с нами?
– Я – нет, – Свен помотал головой. – С меня и одного раза хватило.
– Да вы и вдвоем справитесь, уж не сомневайтесь, – Эрэм посмотрел на темнеющее небо. – Идите быстрее, а то ночью вам будет сложнее, и использовать факелы в такой ситуации неразумно.
С этим стал бы спорить лишь безумец.
