Вскоре состоялся показ мод, неизвестно которого сезона. Коллекция состояла из обыкновенных штанов, курток, рубашек и плащей-накидок. Всё из плотной практичной ткани неярких цветов, которые вполне можно назвать защитными. В таких и на городской улице сильно выделяться не будешь, и в лесу нетрудно спрятаться. И это при том, что набедренные повязки девушек, а также камешки ожерелий и «боевая» раскраска, наоборот, были очень яркими, с преобладанием синего и голубого. Мне сёстры казались аборигенками каких-то местных Гавайских островов.
– Можно было попробовать снять шкуры, в которые заворачивались дикари, и сшить что-нибудь подходящее, – предложила Ира, когда с показом мод было покончено и сёстры переоделись обратно в свои яркие набедренные повязки – мини-юбки. – Только теперь уже поздно. И возвращаться далеко, и вряд ли там что-нибудь найдём.
– Вот и хорошо! Потому что спасибо, не надо, – тут же отказался я, вспомнив, что служило тем неандертальцам одеждой и, главное, какой от неё шёл запах. – И потом, шкур у меня и своих хватает.
– Откуда? – спросила старшая.
– Пришлось по дороге поохотиться на горных хищников, которые почему-то считали, что это они охотятся на меня.
– Покажи, – заинтересовалась младшая, косясь на рюкзак.
Ей явно нравилось, когда я оттуда что-нибудь вытаскиваю. Пожал плечами, поставил тот поудобнее на землю и вынул последнюю затрофеенную шкуру. Вообще-то, предпочёл бы самую первую, но решил не возиться. Я все их свалил в одно отделение контейнера, и теперь пришлось тащить самую тяжёлую. Учитывая размеры хищника, нетрудно догадаться, что и его шкура весила с приличный персидский ковёр. Нет, можно было сначала вынуть сам контейнер из рюкзака, а потом уже доставать всё что хочешь почти без проблем, но решил, что и так сойдёт. От одной шкуры точно не надорвусь.
Расстелив шубу горного хищника на траве, глянул на притихших спутниц и увидел уже ставшие обычными в таких случаях огромные глаза и отвисшие челюсти.
– Пора бы и привыкнуть, – начал и только тогда понял, что они удивлены вовсе не внутренними размерами контейнера, а самим извлечённым предметом.
Гаринга встала, подошла, потрогала мех рукой (осторожно, будто опасаясь, что зверь в любой момент может ожить), потом обратилась ко мне:
– Прошу меня простить за то, что смеялась над твоим именем.
– А что в нём не так? – не понял я.
Та лишь потупилась и не ответила. За неё это сделала старшая сестра:
– На нашем языке Мак Сим означает «Повелитель Драконов», а Макс можно примерно перевести как «Повелитель Повелителей».
Младшая опять не удержалась и хихикнула. Я же понимающе кивнул.
– То, что со стороны это должно звучать забавно, я понял. Но объясните мне, с какой стати вдруг менять мнение, увидев плохо снятую шкуру кота- переростка?
– Это не кот, это мурлук! – возмутилась Ира.
– Тем более, – усмехнулся я. – Коты, они тоже иногда мурлыкают.
– Неужели ты не знаешь?! Ах да, откуда бы? Легендарных зверей давно никто не видел.
– И что же в них такого легендарного?
– Они охотились на драконов! – выдохнула старшая сестра.
Я ещё раз осмотрел шкуру. Ну да, зверь большой. А кошачьи, в принципе, способны валить добычу крупнее себя. Но драконы… И потом, если даже магия и драконье пламя на мурлуков не действуют, во что я ещё был готов поверить, вспоминая подробности своей охоты, ящеру достаточно всего лишь взлететь и до свидания. Поделился этими мыслями с Ирой.
– Так бы и было, не обладай мурлук собственной магией, – пояснила она.
– Да? И какой же? Лично я ничего такого не заметил.
– Скорее всего, и не должен был, – пожала плечами та. – У нас есть такое выражение: крик мурлука. По легендам, его, кроме драконов, почти никто не слышал. Разве что сильные маги огня, да и то не все. А сами драконы в результате на какое-то время теряли способность летать и падали на землю. Так эти хищники и охотились.
Теперь я вспомнил одну странность в поведении первого крупного зверя, на которую поначалу не обратил внимания. Тот вроде как медлил, ожидая, что жертва сама упадёт к его ногам. Тогда это было списано на последствия от стрельбы из парализатора. Возможно, и так, а может быть, хищник пытался оглушить двуногого своим неслышимым рёвом, за что и поплатился.
Когда сёстры немного отошли от удивления, то первым делом полностью забраковали проект пошива одежды из шкуры мурлука. В основном старшая. Младшая думала точно так же, но при этом явно была не прочь заполучить хотя бы маленький лоскуток, который мог остаться при кройке.
– Почему нельзя? – пожал плечами я. – Мне не жалко.
– На целом континенте такие шкуры есть всего лишь у двух королей и одного императора, – поделилась Ира. – И им жалко. Никто в династиях не додумался пустить столь ценное наследие предков себе на мантию. Вывешивают в тронных залах исключительно в честь самых торжественных
