– Поняла, – обиженно пробубнила Шанали, с завистью взглянув на сестру. – Тебе, значит, нравятся больши…
– Высажу, – прорычал сквозь зубы Хэвард. – Шиори! – позвал он.
– Да… Капитан, – молодая эхсне старалась не смотреть в глаза даэрцу.
– Все ваши игры мы оставляем на потом, – жестко произнес Хэвард. – На войне «Ночные ведьмы» никогда не устраивали представлений, а всегда четко выполняли поставленную перед отрядом задачу.
– Это было на войне. – Шанали взглянула на сестру.
– Мы, знаешь ли, тоже не на свидание пошли. Сейчас вы для меня – подчиненные, и вы меня либо слушаетесь, либо остаетесь здесь. Вздумаете устраивать представления в бою – пристрелю лично и плевал я тогда на вашего отца и всех остальных. Не злите меня! – по тону Стального было понятно, что он не шутит.
– Мы все сделаем. – Шиори пихнула открывшую было рот сестру локтем.
– Рад это слышать. Будь рядом с сестрой и смотри, чтобы она ничего не натворила. Мне не доставит удовольствия рассказывать вашему отцу, отчего не все его дочери вернулись или почему вернулись, но не целиком, понятно? – Хэвард еще раз пристально посмотрел каждой из эхсне в глаза. – Берите пример с Ашали и Элиши, они, видимо, лучше вас помнят, что такое бой и какова цена за поражение.
– Мы не допустим, чтобы с Шиори и Шанали что-то случилось. – Ашали вышла вперед. – Господин Садэо спас нам жизни и наш долг…
– Да что вы заладили-то! – не выдержал Винс. – У меня скоро голова взорвется от ваших разговоров о чести и долге. Одна, – он кивнул в сторону Шиори, – была должна Джайне ан Нолесс, несмотря на свое происхождение, прислуживала ее дочери. Другие взялись рисковать собой ради того, что кто-то их когда-то там спас. Знаете, что я скажу? – он с вызовом обвел эхсне взглядом. – Если вас кто-то спасает и после этого что-то требует за спасение, он самое настоящее дерьмо!
– И это – слова наемника, ага, – буркнула Лана.
– Господин Кенони ничего не требовал! Это наше решение, а если ты еще раз посмеешь… – Элиша помрачнела.
– Посмею и не раз, – заверил девушку Винс. – Но скажу иначе, если старик от вас ничего не требовал, а вы сами навязывайте ему свои жизни, то и пахнуть тоже вам, а не ему. Если хотите кого-то спасти, то просто возьмите и спасите, не из-за проклятого чувства долга, а просто потому что вы сами этого хотите! Все настроение испортили!
В наступившей тишине раздались монотонные хлопки. Обернувшись, все увидели прислонившегося к стене Избранного, медленно сводящего открытые ладони.
– Браво, Винс, – безжизненно произнес Сэт. – Пусть по мне этого не скажешь, но твои слова произвели на меня впечатление. Я думал о тебе хуже.
– Если ты признаешься мне в любви – меня стошнит, – Райзер скривился. – Мы летим или как?
– Летим, – принял решение Хэвард. – Шанали, готовь свои приборы.
– Все уже настроено. Корабль будет невидим для радаров около десяти минут, потом схемы попросту выгорят. Ты даже не представляешь, сколько стоит подобное устройство, оно создано мною в единичном экземпляре, мы с Шиори сидели почти всю ночь…
– Избавь меня от этого, – поднял руку даэрец. – Главное, чтобы оно сработало.
– Твой босс – настоящий грубиян, – шепотом пожаловалась Шанали сестре, и та согласно кивнула.
– Винс! – Хэвард слышал слова эхсне, но не отреагировал на них. – Пора.
– Наконец-то! – едва Райзер успел скрыться в кабине, как зазвучавший через передатчики голос Колла сообщил:
– Экипажу приготовиться к прыжку.
Последний штрих
Корабль летел в опасной близости от стен станции, чтобы не испытывать лишний раз судьбу, ведь «невидимку» вполне возможно распознать, если внимательно вглядываться. Вся хитрость заключалась в том, что передатчик «Стального охотника» имел внешние выводы и транслировал перед кораблем то, что захватывал позади него. Фактически, если смотреть со станции, то вся картина выглядела, словно темное пространство шло рябью, однако это все же лучше, чем если бы все увидели корабль наемников.
Поддержание такого рода маскировки существенно нагружало аппаратуру, поэтому долго удерживать иллюзию не представлялась возможным и являлось малоэффективным. Но если принимать во внимание то, что Шанали сделала «Стального охотника» невидимым для радаров, общие шансы на успех значительно возрастали.
– «Невидимка» не вечна, куда лететь? – Винс через плечо обернулся на стоявшую за его спиной Шанали.
– С другой стороны станции должен быть ангар, я обеспечу наш проход через щит, как только ты подлетишь вплотную.
– Только не опоздай, детка, иначе тебе предстоит умереть в моих жарких объятиях! – Надавив на рычаг, Райзер увеличил скорость «Стального охотника», огибая станцию с правой стороны.
– Ты даже перед смертью готов думать только об одном?
– Ничего пошлого, – несмотря на веселый тон, второй пилот «Стального охотника» был собран и сосредоточен. – Если из-за твоей ошибки мне придется
