Даэрка чувствовала опасность, но не могла определить, откуда она исходит. Возможно, Винсу и Хэварду нужна помощь, а может, скоро она понадобится и ей самой. Быстро и практически бесшумно Арга добралась до проломленной стены дома и прислушалась. Где-то внутри раздались выстрелы, и даэрка уже готова была броситься на помощь друзьям, когда что-то заставило ее обернуться. Она заметила неясную тень, метнувшуюся от стены в сторону «Стального охотника».
Лана до боли в глазах всматривалась в природное безобразие, творившееся перед ней.
– Почему именно сейчас? – спросила девушка, поймав себя на мысли, что спрашивать-то не у кого.
Арга ушла, Колл слишком занят наблюдением за воздушным пространством. Оставалась только Тильда, но о чем с ней можно говорить? Хотя, чтобы успокоиться и отвлечься, Лана была готова на что угодно. Непонятное чувство одиночества и тоски сжимали ее сердце. Девушке вдруг показалось, что она одна-одинешенька на этой планете.
Показавшийся впереди темный силуэт заставил девушку встрепенуться. Она вскочила на ноги и, выставив перед собой бластер, громко сказала:
– Стой, где стоишь! Назовись! – Лана старалась, чтобы ее голос звучал как можно тверже. По правде сказать, девушка готова была в любую секунду нажать на курок, но что если это вернулся кто-то из команды «Охотника»?
– Лана? – спросил знакомый голос. – Лана, это ты?
– Алекс?! – руки девушки, сжимающие бластер, сами собой опустились. – Что… Что ты здесь делаешь? – она с недоумением смотрела на подошедшего ближе молодого наемника.
– Я прилетел сюда с Кабаном, Граном и ребятами, по приказу Орика, – кажется, юноша так же не понимал, что происходит. – Ты одна? – ствол винтовки, которую сжимал в руках парень, опустился и теперь смотрел в землю.
– Да. – Лана почувствовала невероятное облегчение.
У девушки словно камень с души свалился, и терзавшее ее одиночество отступило. Сестра Винса сбежала с трапа и готова была броситься в объятия Алекса, но яркая вспышка совсем рядом заставила ее остановиться.
Почти одновременно со вспышкой кто-то вскрикнул, а спустя мгновение из-за снега выскочила огрызающаяся Арга, целящаяся в Алекса.
– Отойди от нее, скотина! – прорычала даэрка.
– Спокойно, я же друг… – Парень явно занервничал и немного сместился в сторону так, чтобы Лана оказалась между ним и Аргой.
– В чем дело? – Сестра Винса уставилась на подругу, не понимая, что взбрело той в голову.
– Твой дружок и его приятели хотели прикончить нас! – Палец даэрки сильнее надавил на спусковой крючок. – Но твой напарник недооценил меня, – она кровожадно усмехнулась, продолжая держать наемника под прицелом. – А теперь отойди от нее!
– Арга, ты… – не зная, что сказать, но понимая, на сколько серьезно настроена даэрка, Лана заслонила собой юношу. – Ваша с братом неприязнь к Алексу не повод для убийства!
Тихий смех молодого наемника заставил девушку резко обернуться.
– В сторону! – крикнула Арга.
Все произошло почти одновременно:
Алекс грубо схватил Лану за волосы и закрылся ей, словно щитом. Выскочивший невесть откуда мужчина, прятавшийся где-то неподалеку, выстрелил в Аргу. Но даэрка среагировала быстрее – заряд плазмы с гулом врезался неизвестному в грудь, пробив легкий защитный жилет и выйдя из спины.
Уже готовый выстрелить мужчина покачнулся, но все же сумел нажать на курок, после чего рухнул лицом вниз и больше не дышал.
Даэрка вскрикнула от боли. Ее развернуло и швырнуло на снег, но женщина все же попыталась подняться. Лана рванулась изо всех сил, стремясь помочь подруге. Именно рывок девушки помешал Алексу добить даэрку. Винтовка парня дернулась, и вместо того, чтобы поразить незащищенную голову Арги, заряд плазмы прошел немного ниже и левее, оторвав женщине руку по локоть.
– Сучка! – скрипнув зубами, Алекс грубо оттолкнул от себя Лану и хлестко ударил ее по лицу, заставив упасть.
Сквозь пелену слез сестра Винса видела, как все же вскочившая Арга бросилась на рассвирепевшего наемника, сжимая в уцелевшей руке нож. Даэркой овладело боевое неистовство ее народа. Сейчас она не чувствовала боли и не думала о сохранности собственной жизни. В этот миг для Арги не существовало ничего, кроме ее врага.
Лана видела, как Алекс жмет на курок и заряды плазмы один за другим входят в грудь даэрки. На столь близком расстоянии тяжелая броня оказалась бесполезной.
Арга упала, когда ее и Алекса разделяла всего пара шагов.
– Проклятая тварь! Даэрцы сражаются до конца, да?! – победно улыбаясь, наемник перевел дух, после чего его холодный взгляд обратился к онемевшей от страха Лане. – Мы с друзьями хотели поразвлечься с тобой, но теперь, благодаря твоей подружке, – он пнул мертвую даэрку, и Лана вздрогнула, – мои друзья мертвы, а у меня пропало настроение.
Алекс перешагнул через труп и сделал несколько шагов к сидящей на снегу девушке.
– Мы поспорили, что я получу от тебя все, что мне нужно, но ты, упрямая сучка, только и делала, что водила меня за нос! – Он сделал шаг к сжавшейся
