– Я тебя понял, – приподняв лицо эхсне за подбородок, даэрец заглянул в ее красивые глаза. – Но я надеюсь, что со временем и ты сможешь разбираться во всем этом не хуже чем твоя сестра. Я сойду с ума, если она будет повсюду таскаться за нами. Поэтому внимательно наблюдай за ней и запоминай все, что она делает.
– Хорошо. – С облегчением вздохнула Шиори. – Я все сделаю, капитан.
– Стало быть, вопрос решен? – спросила Шанали, нетерпеливо потопывая ножкой.
– Валяй, принцесса. – Хэвард отошел в сторону.
– Босс, прекрати говорить, как я! – возмутился Райзер, провожая эхсне взглядом. – Надоело быть самым неразговорчивым на корабле?
– Самая молчаливая у нас – Тильда, – тихо произнес наемник, выжидающе глядя, как троица эхсне поднимается по трапу. Девушки-телохранители остановились, пропуская Шанали вперед.
– Точно, они же не… – Шиори подалась было вперед, но Хэвард ловко поймал ее за кончик хвоста и притянул к себе.
– Тихо! – с улыбкой прошептал он на ухо пискнувшей девушке, прижимающей к груди свой драгоценный хвост, подвергшийся столь неподобающему обращению. – Не порти представление.
– Вы не можете найти другого времени для объятий? – стоя у самого входа, Шанали оглянулась на оставшихся снаружи наемников.
– Уже идем, – со всей возможной серьезностью ответил Хэвард, а Лана лишь покачала головой, с укоризной взглянув на капитана и улыбающегося брата.
Прошло несколько секунд, после чего на трап вышла Шанали. Девушка деревянной походкой спустилась вниз, пройдя мимо удивленных телохранительниц, и замерла напротив Хэварда. Лицо Шанали по цвету напоминало только что выпавший снег.
– Капитан, – губы эхсне растянулись в неестественной улыбке. – У вас на борту – весьма странное существо.
– Во-первых, ты уже спустилась, а во-вторых, не нужно быть столь самокритичной, – даэрец улыбнулся уголком рта.
– Боюсь, вы не поняли меня, капитан, – все таким же, не своим голосом продолжала Шанали, глядя в одну точку перед собой и не обращая внимания на шутку охотника. – У вас на борту огромный паук. Огромный. Паук.
Стоявшие на трапе эхсне-телохранительницы заметно побледнели и поспешно спустились пониже, кидая опасливые взгляды в сторону входа.
– Будь с ней помягче, – шепотом попросила даэрца Шиори. – Сестра до смерти боится пауков. Даже больше чем я.
– Это объясняет ее реакцию. – Хэвард дважды провел ладонью перед лицом Шанали, но девушка не отреагировала.
– Какие-то проблемы? – Кенони Садэо подошел поближе и взглянул на дочерей.
– Все в порядке, отец, – натянуто улыбнулась Шиори. Ухватив сестру под локоть, она потащила ее к кораблю, по дороге нашептывая что-то на ухо.
– Не люблю долгих прощаний, – глава рода Садэо склонил голову. – Желаю вам всем вернуться живыми.
– Наши желания совпадают, так что мы приложим все усилия, – Винс стянул шляпу и отвесил эхсне весьма элегантный поклон. – Пойду готовиться к взлету.
Нахлобучив потертый головной убор на макушку, второй пилот «Стального охотника» направился к трапу, по пути приобняв телохранительниц Шанали. Девушки недвусмысленно потянулись к оружию, и Райзер поспешно убрал руки в карманы плаща.
– Удачи. – Кенони протянул сухую ладонь Хэварду, и тот, кивнув, ответил на рукопожатие.
– Все на борт, – отдал приказ даэрец.
Проследив, как вся команда взошла на корабль, Стальной еще раз оглянулся, встретившись взглядом с седым эхсне. Несмотря на внешнее спокойствие Кенони Садэо, Хэвард сразу понял, как сильно он беспокоится за своих дочерей. Не найдя подходящих слов, наемник поднялся по трапу, и люк закрылся за его спиной.
– Вы все боитесь пауков? – оказавшись в общем зале, даэрец сразу же уперся взглядом в Шанали и ее телохранительниц, которых тщетно пытались успокоить Ева и Шиори. Девушки вжались спинами в стену так сильно, будто хотели стать ее частью.
– Весь фольклор народа эхсне преподносит пауков как посланников Зла, вестников несчастья и пожирателей заблудших душ. Кстати, Избранных они считают детьми огромной паучихи, – холодно заметил Сэт. – Если учесть, что им с детства рассказывают страшные сказки о многоногих тварях, готовых пожрать их за малейшее непослушание, то они весьма стойко держатся.
– Нда… – Даэрец покачал головой. – Всем слушать меня. – Грубый голос наемника заставил всех повернуться в его сторону. – На этом корабле бояться стоит в первую очередь меня! – он указал пальцем на себя. – Если вы не будете слушать моих приказов или мешать – клянусь, я брошу вас на одной из планет арахноидов. Ясно?! – рявкнул он.
Отрезвленные голосом наемника девушки поспешно закивали.
– Для всех вас, сейчас – последний шанс остаться здесь и не лезть в самое пекло. Я обращаюсь ко всем. – Стальной обвел присутствующих взглядом.
– Мы не бросим тебя, капитан, – Лана вышла вперед. – Мы же – команда.
– Ты сам говорил, что экипаж «Стального охотника» – единое целое. Да и вся эта история началась из-за нас, так что даже не мечтай от нас
