На четвертый пришел Лебедев. Он был весел, наверное, хорошо отдохнул.
– Как самочувствие, сержант?
– Каким ему быть, если без вины в тюрьме сижу?
– Разве это тюрьма? Хотя в тюрьму или лагерь попасть можешь, есть такая перспектива.
– С какого перепугу? Нет на мне никакой вины!
– НКВД сведения получил, что ты был начальником сельской полиции.
– Начальником полиции был Савченко, а я Заремба. Товарищ старший лейтенант, отправьте меня назад, к себе в роту.
– В разведку тебе пока нельзя.
– Тогда просто в пехоту. Сил уже нет в четырех стенах взаперти сидеть.
– Думаю, сидеть тебе недолго осталось.
Лебедев попрощался и ушел.
Его «недолго» растянулось на неделю, которую Сергей промаялся в неизвестности.
Старлей пришел озабоченным.
– Заремба, ты же на бронепоезде служил?
– Так точно, машинистом «черного» паровоза был.
– Черного? Это как? Разве еще бывают белые? Ладно, ближе к делу. Мы отправляем тебя в строевую часть.
– Спасибо, – вырвалось у Сергея.
Старлей удивился: человека на передовую отправляют, а он благодарит.
– Однако решено тебя за линию фронта не посылать, так что ты идешь не в разведку. Будешь служить машинистом.
– На бронепоезде? – спросил Сергей.
– Почти. На Сталинградском направлении, в шестьсот восьмидесятой железнодорожной батарее. Давай красноармейскую книжку.
Сергей отдал документы.
– Жди.
– Переодеться бы мне.
– Само собой, всему свое время. – Старлей ушел.
Вернулся он вечером и протянул Сергею красноармейскую книжку.
– Нигде нет упоминания, что ты служил в разведке. И тебе советую язык за зубами держать. Служил ты на бронепоезде, потом госпиталь, как и было на самом деле, потом резервный полк. Тебя переоденут, получишь сухой паек на три дня. Вот предписание и проездные документы.
Старший лейтенант нажал кнопку под столешницей, и сразу явился уже знакомый Сергею боец.
– Переодень его и отведи на склад за сухпаем. На все про все – полчаса. Потом выведешь во двор, к машине.
– Так точно!
– Ну, Заремба, желаю тебе удачной службы!
На прощание старлей пожал Сергею руку.
Его переодели в поношенную, но чистую красноармейскую форму – даже немецкие сапоги сменили на наши «кирзачи». Вручили пустой вещмешок. Затем боец отвел его на склад, где в сидор уложили сухой паек: две буханки черного хлеба, три пачки горохового концентрата, две «ржавые» селедки, банку американской консервированной колбасы, несколько кусков сахара-рафинада и пачку махорки. Сергей не курил, но махорку взял – ее всегда можно было обменять на продукты или портянки.
А боец поторапливал:
– Машина ждет.
– Я бы и сам до вокзала добрался.
– А пропуск у тебя есть?
Довод оказался весомым. Вечером и в ночное время передвигаться по улицам можно было только при наличии пропуска или в составе воинской колонны.
Сергея довезли до вокзала, и водитель-старшина, предъявив удостоверение, проводил его на территорию вокзала.
– Только ты с вокзала ни ногой!.. Сцапают патрули, доставят в комендатуру – хлебнешь проблем.
Очередь у всех касс, и воинских тоже, была огромной.
Сергей вышел на перрон, откуда отправлялись поезда. Под посадкой были два пассажирских и один грузовой – теплушки, платформы с большими ящиками.
Сергей направился к теплушкам. Состав шел в Куйбышев – оттуда до Сталинграда не так далеко. Перевозили оборудование эвакуируемого завода.
