– Обознались, наверное, – не очень уверенно ответил Никита. Ох, не стоило ему брать этот шлем! Похоже, все проблемы именно из-за него.
Главный воин на коленях подполз к Тоту, снова упал ниц и начал что-то говорить. В его речи Никита уловил знакомые слова, только на немецком языке:
– Got mit uns.
Ага, значит, «С нами бог». Похоже, Тота с его огромным ростом и шлемом на голове приняли за одного из богов.
– Тот, в этом шлеме тебя приняли за бога. Учти это и веди себя соответственно, – сказал Никита.
Атлант приосанился и напустил на себя важный вид. И в самом деле: рост огромный, почти в два раза выше обычного человека, телосложение атлетическое – все мышцы под кожей рельефно проступают; меч на поясе просто гигантский, а на голове шлем блестит. Причем железный шлем был только у него одного, да и раньше Никита видел их редко. Поневоле язычники приняли его за одного из богов, сошедших на землю.
Никита обернулся: к ним бежали солевары, размахивая оружием. Они не видели воинов, стоящих перед Тотом на коленях, или были с ними в дружественных отношениях?
Никита тихонько сказал Тоту:
– Не стой истуканом! Подними вождя, погладь его, скажи ласковые слова. А потом покажи на солеваров и намекни, что они враги.
Тот оживился – он понял, что от него требуется. Могучей рукой он поднял военачальника, который от испуга закрыл глаза – не каждый день тебя поднимают боги!
Тот заговорил с ним на азурском языке, и речь его была вежливой и приятной на слух.
Вождь открыл глаза, заулыбался.
Тот, держа его за одежды вытянутой рукой, указал на преследовавших их солеваров и покачал головой:
– Они плохие, они хотят нам зла, – и сделал рукой жест поперек горла.
Никита хотел вмешаться – ни к чему проявлять враждебность, ссорить племена, – но опоздал.
Вождь кивнул – он понял, чего от него хотят.
Тот поставил вождя на землю. Вождь оправил одежду, приосанился и отдал приказ воинам. Потрясая копьями и мечами, те бросились бежать в сторону солеваров, издавая воинственные вопли.
Все трое путешественников обернулись.
Увидев бегущих на них воинов – явно с враждебными намерениями, солевары остановились, а потом резво рванули назад.
Никита раздумывал: Тота явно приняли за бога. Сейчас это помогло, но вдруг непреднамеренный обман раскроется? Лучше бы шлем остался стоять в подземелье, тогда не было бы погони солеваров. Хотя встречи с воинами им все равно было бы не избежать.
Убежать солеварам не удалось. Воины, не утомленные погоней, догнали их, и завязался бой. Силы были не равны, к тому же солевары не были профессиональными воинами и стали нести потери. Потом они и вовсе дрогнули и побежали в лес, вырваться удалось буквально единицам.
Неизвестные воины замешкались у тел поверженных врагов. Обыскивают они их, что ли?
Никита уже раздумывал: не скрыться ли им в лесу, пока за ними не наблюдают? Но потом он отбросил эту мысль: воины откуда-то пришли, их селение неподалеку. Не получится ли так, что, уйдя отсюда, они наткнутся на еще более враждебную группу?
Воины вернулись, и почти каждый нес в руке отрубленную голову. Их сложили у ног Тота с поклонами.
– Чего это они? – удивился атлант.
– Принесли тебе головы врагов, чтобы ты увидел их доблесть и похвалил их. Ну же, не стой истуканом. Скажи им какие-нибудь слова, обними их, наконец.
Тот заговорил. Он сам был воином, и потому был немногословен, косноязычен и вскоре замолк.
Воины слушали непонятную для них речь в полной тишине.
Потом Тот подошел к военачальнику, поклонился и обнял его. Что тут началось! Воины вопили от избытка чувств, потрясали оружием, устроили пляску: они встали в круг и начали что-то напевать, ритмично притопывая и вскидывая ноги. Круг из людей начал перемещаться, и вскоре Тот оказался в его центре.
Закончив победную песнь, воины разом склонились в поклоне.
Какие-то ритуальные пляски. Лишь бы Тота или Никиту с Вардой не принесли в жертву. А с них станется, уж больно кровожадны.
Вождь показал рукой вперед, сделал приглашающий жест и пошел первым. За ним двинулся Тот, сзади семенили Никита с Вардой, а потом уже шли воины. Они пели какую-то воинственную песню и периодически дружно топали ногами.
Варда коснулся плеча Никиты:
– Как думаешь, поесть хоть дадут?
– Ты стал, как Тот – все мысли о еде. Как бы нас самих не поджарили.
– Ты думаешь, они людоеды? – округлил глаза Варда.
