– Кого ждать-то?
– Наше войско.
– Рик, ты что, оглох? Никакого войска нет, никто сюда не плывет и плыть, скорее всего, не собирается!
– Но мы же видели, как сир Джам отбыл с двенадцатью кораблями из Пули!
– Да, видели, – согласился Айк. – Но то было видение, СОН… а в реальности нет никаких кораблей и… войска НЕТ!
– Нет!? – оборвал друга Рик. – А я говорю, что ЕСТЬ! И войско есть, и Рам Дир есть, и Духи, и Жимор, и Господин Древности.
– Откуда такая уверенность? – вступил в разговор я.
– Так сказали Духи!
Ответ брата расстроил. Неизвестность меня пугала, но еще больше меня беспокоил Рик, чья непоколебимая вера в Духов, в Жимора, Дормира и кого там еще, начинала граничить с фанатизмом.
– Да как ты можешь так слепо им верить?! – продолжил я. – Мы о них почти ничего не знаем!
– Точно, – подхватил Айк. – А что если Жимор что-то утаил? Или ошибся? Или вообще наврал?
– Как вы можете такое говорить? – злился в ответ Рик. – Жимор не только рассказал нам правду о том, что происходит в мире, он еще и спас нас от А-ти и аалов, и от дорсов тоже спас!
– Ну, это еще не ясно, кто кого и от кого спас. Между прочим, А-ти нам ничем не угрожала и ничего враждебного против нас не предпринимала, – возразил я.
– Да? А как же Эйв? Разве вы не заметили, как он изменился? Перед церемонией он с нами почти не разговаривал, из комнаты выгонял… уверен, та волшебница с ним что-то сделала…
«А с тобой что сделали?» – спросил про себя я, но вслух лишь заметил: – Рик, мы все изменились.
– Да, очень изменились, – согласился Айк, многозначительно поглядывая на моего брата.
– Не знаю, как вы, а я убежден, что духи не только наши союзники, но и наши единственные верные друзья.
– Слушай! Мы, в отличие от тебя, видели всего одного духа, если он вообще таковым является. Мы говорили с ним не больше часа, а потом он отправил нас в приграничные земли… одних, без лошадей, денег и провианта.
– Ты забываешь о Дормире, – запротестовал Рик. – Я с ним о многом беседовал.
– Может, ты и беседовал, но мы того хозяина Виллонского болотца не видели и не слышали. Откуда нам знать, что он тебе там наговорил! – бросил в сердцах Айк.
Не желая продолжать разговор, Рик фыркнул и вышел из комнаты. Айк и я лишь покачали головами. Настроение было паршивое.
Глава 2
Перед глазами проплывали стены огромного замка со множеством бойниц и мостов. Затем появились главные ворота и наполненный водой ров, который скорее походил на реку. На воде мирно покачивались несколько рыбацких лодок. Суровые рыбаки ловко вытягивали небольшие сети, поправляли их и бросали обратно в воду. С высоты стен за ними наблюдали стражи, а на берегу крутились мальчишки и вечно голодные коты. Какое-то время я повисел над лодками, а потом плавно двинулся дальше, к громадной каменной стене из черного полированного камня. Первый барьер. Последняя защита человечества от ужасов Севера. Внизу, вдоль основания стены тянулась мощеная дорога, по которой на запад шла группа людей. У четверых на плечах колыхались синие плащи, остальные же были одеты в лохмотья серого цвета. Среди них я разглядел Арка и Роба.
Хотя меня с ними не было, я знал, что вот уже много дней друзья работали на местных шахтах. Сначала на склонах к востоку от двенадцатой башни, а потом в нижних пещерах, где их определили на расчистку и сортировку красной руды. Однако поутру шестого дня третьей недели синие плащи забрали их и потащили куда-то еще. Куда? Друзья не знали, но не испытывали по этому поводу никаких эмоций – каторга есть каторга, везде одинаково плохо. Путь к новому месту был неблизкий, и когда группа наконец добралась до испещренного пещерами склона горы, солнце уже клонилось к закату.
– Что это за место? – спросил Арк надсмотрщика, шагавшего рядом.
– Тебе зачем?
– Вроде на обычную шахту не похоже.
– Да уж, – согласился синий плащ, но, сообразив, что ляпнул лишнего, буркнул: – ладно, заткни пасть и шире шаг!
Арк подождал, пока надсмотрщик уйдет, и обратился к Робу:
– Что думаешь?
– Да что тут думать? Слепому ясно – не шахта это. Видишь вон те машины, – Роб указал на странного вида механизмы, похожие на увеличенные во много раз сельскохозяйственные веялки для просеивания зерна, стоявшие недалеко от пещер. – Видал когда-нибудь такие?
– Нет.
– И я нет, а знаешь, чего еще я здесь не вижу?
Арк отрицательно мотнул головой.
