на разъезды и посылку вестовых, молниеносно отдать распоряжение либо приказ – такое генералы оценили сразу, и сугубо положительно.
– Господа, как я и обещал…
Одновременно с этими словами вдали показалась колонна из шести самобеглых колясок довольно странного вида. Очень быстро приблизилась, обдав присутствующих тонкой, но довольно приятной смесью запахов нагретой кожи и машинного масла, а также слабого «привкуса» бензина, и с ровным гудением моторов выстроилась в ряд.
– …позвольте вам представить серию перспективных разработок Русской торгово-промышленной компании под общим названием «автомобиль»!..
Рука в перчатке широким взмахом обвела все экипажи, которые тут же послушно заглушили свои двигатели. Приблизившись к правому ряду полевой автовыставки, промышленник провел ладонью по вытянутому капоту машины – и словно по команде ее тут же обступили со всех сторон самые активные из гостей.
– Это, господа, автомобиль «Волга» модели «Ф», то есть фаэтон.
Господа офицеры, буквально очарованные преподнесенным им сюрпризом, благоговейно внимали.
– Мощность двигателя – пятнадцать лошадиных сил, одной заправки жидким топливом вполне хватает на триста верст пробега. Правда, скорость фаэтона пока невелика – никак не больше шестидесяти верст в час по хорошей городской дороге.
Слушатели дружно засмеялись, в полной мере оценив притворные сетования князя – надо же, «не больше»!.. Тут до тридцати бы разогнаться без того, чтобы голова не закружилась от такой сумасшедшей скорости…
– Конструкция достаточно надежна и легка в управлении. Хотя, конечно, для уверенного пользования и обслуживания водитель должен будет пройти соответствующее обучение.
Оценив изящество линий, удобство и практичность кожаной отделки салона, упругость непривычно широких пневматических шин, а также быстроту, с которой складывалась и раскладывалась матерчатая крыша авто, возбужденные гости перешли к следующему «экспонату» выставки.
– «Волга» модели «К», то бишь кабриолет. Почти все то же самое, господа, только скромнее размерами, и вместо задних сидений устроено вместительное багажное отделение. Очень хороший вариант для состоятельных молодых людей, особенно тех, кто любит выезжать на природу со своими… гхм, друзьями.
Офицеры лейб-гвардии Измайловского и Семеновского полков дружно заулыбались, причем с таким видом, будто бы только что уличили молодого аристократа в чем-то условно-неприличном. Как же, друзей… Вдвоем на природу ездят только с дамой сердца!..
– Гхм. Господа, ну право же!..
– Продолжайте, князь, мы само внимание.
– Благодарю. «Волга» модели «люкс» для людей с достатком и известным положением в обществе. Чуть более мощный мотор, несколько приятных дополнений вроде небольшого встроенного бара…
В этот раз заметно больший интерес проявили господа генералы, вполне оценив предполагаемую стоимость, а вместе с ней и статусность самобеглого экипажа. Собственно, на представительский класс намекало уже одно только место водителя, отделенное от салона стеклянной перегородкой, наличие небольших занавесок на окнах и откидной столик для работы с документами. Консервативно-угловатые линии кузова, напоминающего своей формой дорогую карету для выезда в присутственные места, отполированная сталь (разумеется, нержавеющая) ручек на дверях и спиц в колесах, буквально исходящий от машины запах настоящей – неброской, но элегантной роскоши…
– Железо?
Помощник начальника канцелярии Военного министерства, а по совместительству профессор Николаевской академии Генерального штаба полковник Редигер с большим любопытством постучал по окрашенной в насыщенно-черный цвет крыше автомобиля.
– Специальным образом выделанный и обработанный арборит, покрытый черным лаком.
Выждав некоторое время, оружейный магнат подвел толпу «экскурсантов» к четвертому авто, довольно невзрачному на вид.
– Следующие три машины создавались с более утилитарными целями, господа. Прошу любить и жаловать: автомобили марки «Дон»!..
На фоне первых трех экипажей он смотрелся бедным родственником, выделяясь разве что удивительно рельефными пневмошинами.
– Представленная вашему вниманию модель «Вездеход» довольно схожа по основным техническим характеристикам с «Волгой», и хотя несколько уступает ей по своим эстетическим качествам, зато может похвастаться неприхотливостью и простотой конструкции – а также заметно большей дальностью езды на одной заправке. Больший дорожный просвет, прочная рама и общая простота управления делают ее прекрасным авто для разъездов по сельской глубинке.
Видя, как один из военных инженеров примеривается взглядом к водительскому месту, Агренев поощряюще кивнул:
– Прощу вас, без стеснений. Следующая модель, господа, очень удобна для перевозки небольших грузов…
Осмотрев багажник размером примерно в три четверти обычной телеги, господа офицеры согласились – много в таком не увезешь.
– Ну а последняя целиком и полностью предназначена для грузовых перевозок.
Дав все необходимые пояснения и ответив на целую кучу вопросов, скромный сестрорецкий, ярославский, выборгский, карельский, кыштымский,
