голову ломают, угадывая, с кем именно я так поспорил.
– Да уж, с тобой не соскучишься!..
– Кстати, а вот тебе к выбору университета стоит подойти с большей серьезностью.
– Да на кой он мне, этот университет?
– Надо, Гриша, надо.
Последнее письмо, прибывшее его сиятельству князю Агреневу прямиком из Варшавы и посему специально оставленное «на десерт», тихо скрипнуло плотной бумагой конверта под костяной лопаточкой-ножом.
– Эх, что-то грусть-тоска меня снедает. Сейчас бы развеяться, а?..
Григорий многозначительно поиграл мимикой, движением бровей намекая другу на прекрасный пол. Ну или хотя бы просто небольшую прогулку по центру Москвы – как-никак последние теплые деньки на дворе, грех проводить их только на работе. Увы, все его усилия пропали втуне: командир читал письмо все внимательнее и внимательнее, задумчиво постукивая пальцами по зеленому сукну стола. Рассеянно заметил:
– Если так сильно устал, загляни на недельку в Париж.
Александр дочитал, затем перекинул весточку от жандармского подполковника Васильева через стол, прямо в руки начальника отдела экспедирования.
– Через Варшаву.
Пару мгновений подумал, потом открыл ящик, немного покопался и добавил к письму тоненькую укладку:
– А на обратном пути и в Германию загляни…
Ранним утром подтянутый офицер в мундире Отдельного корпуса жандармов собирался на службу. Придирчивым взглядом проверил, как начищены сапоги, разгладил малозаметную складочку у пояса и поправил пряжку ремня. Постоял немного у окна, с привычным вниманием разглядывая окрестности, получил свой законный поцелуй от жены, после чего подхватил портфель с бумагами и наконец-то покинул дом. Недолгий спуск по лестнице, чьи ступеньки видели не только этот, но и прошлый век, тихое дребезжание рассохшейся двери – в мыслях подполковник уже был на службе, обдумывая…
– Михаил Владимирович?..
Васильев невольно дернулся – до того неожиданно это прозвучало. Правая ладонь словно сама по себе прикоснулась к карману форменных брюк, огладив успокаивающую тяжесть небольшого подарка. Глаза же одним махом охватили и оценили приблизившегося к нему на неприятно близкое расстояние мужчину. Гм, кажется, смутно знакомого?..
– Господин Долгин, если не ошибаюсь?
– Так точно. Его сиятельство просил передать вам его самые наилучшие пожелания. У вас найдется время для небольшого разговора?
Разумеется, время нашлось, и спустя всего несколько минут затянутый в мундир жандарм и господин в статском платье (кое сидело на нем ничуть не хуже мундира) без какой-либо спешки шли по улочкам Варшавы, вполне по-дружески беседуя:
– Так чем же мы можем быть вам полезны?
– Если не углубляться в совершенно ненужные подробности… Занимаясь одним интересным делом о контрабанде, я совершенно случайно узнал о некой шайке налетчиков. Специализируется она исключительно на небольших и дорогих предметах, вдобавок ее жертвы – не вполне законопослушные личности.
Васильев бросил косой взгляд на своего собеседника – может быть, ему стоит излагать дело более простыми словами? Но нет, его спутник никакого недоумения или там непонимания не выказывал.
– Достоверно известно как минимум о пяти нападениях на нелегальных курьеров, перевозивших драгоценные камни для варшавских ювелиров. Золотые украшения из ломбарда. Небольшая партия оптических стекол выделки Цейса. Ряд медицинских препаратов, в том числе морфий высокой очистки – две девятки после запятой. Самое малое дюжина нападений на скупщиков краденого.
– Занятно.
– Да-с. Сами понимаете, такая публика заявлять в полицию не будет. В общем, мне повезло, и я смог выйти на след этих деятелей. Но при попытке ареста они оказали неожиданно сильное сопротивление. Один полицейский ранен – слава богу, несерьезно, остальные стояли в сторонке от дверей и окон и почти не пострадали.
– Странно, я всегда считал, что варшавские преступники более… благоразумны, скажем так. Они ведь обычно не опускаются до такого, предпочитая действовать умом, а не револьвером?..
– А это и не поляки. Мы допросили домохозяина, у которого они снимали жилье – по его словам, все эти постояльцы приехали к нему из Лифляндии[41]. Один с явным немецким акцентом, трое без оного, вдобавок схожие между собой на лицо. Думаю, есть и еще кто-то… Больно уж налеты у них удачные получались. Вот этот «кто-то» меня и интересует больше всего!
– Чем мы можем помочь?
