«Какая стать, выправка, взгляд! От телохранителей, что ли, нахватался?»
– До вас уже доводили задачу?
– Никак нет, ваше сиятельство.
– Ну что же… Если в общих чертах, то вам предстоит сильно потрудиться: обильно пить и есть, а также много общаться с французскими дамами полусвета[49]. Разумеется, все это вы будете делать молча и не покидая снятого особняка, так как вам надо беречь свое больное горло. Кстати, вполне возможно, что перед отъездом вам все же придется посетить какой-нибудь дорогой публичный дом – и я надеюсь, вы проявите себя с самой лучшей стороны. Все нужные подробности до вас доведет Валентин Иванович. Справитесь?
С немалым интересом оружейный магнат наблюдал, как примерный семьянин и отец троих детей переводит в более привычные понятия свое первое задание, а затем осознает, что ему предстоит пьянствовать, предаваться безудержному разврату и шиковать.
– Так точно, вашсиятельство! Не извольте сомневаться, все силы положу, но сделаю!
«Какой энтузиазм – глаза горят, а сам аж светится!.. Вот что бывает, когда работа людям в радость…»
Небольшая берлинская кофейня в утренние часы была немноголюдна – несмотря на свои относительно скромные размеры, она являлась довольно дорогим заведением, ориентированным исключительно на обеспеченных ценителей прекрасного напитка. Четыре сорта отборнейших кофейных зерен, две дюжины рецептов приготовления, джезвы[50] из кованой меди и специально обученный персонал заставляли посетителей приходить в кофейню еще и еще, ради небольшой чашечки НАСТОЯЩЕГО кофе. Вот и сейчас двое мужчин примерно одинакового возраста уселись за угловой столик, сделали заказ и терпеливо ожидали, когда же им поднесут драгоценный напиток с востока.
– Михаил Осипович, должен вам сказать, что вы весьма обстоятельный человек. Пять дней на ответ! Право же, не думал, что это будет для вас настолько… сложно.
Инженер, преподаватель, и, ко всему, можно сказать, что скромный гений от электротехники с польской дворянской фамилией Доливо-Добровольский, в ответ лишь сурово нахмурился, категорически не усматривая никакой веселости в поднятом вопросе.
– Касайся дело каких-нибудь незначительных мелочей, ответ был бы сразу. Но тут решается вся моя будущность, поэтому я полагаю, что любая спешка будет неуместной. Гхм. А обстоятельность – совсем не последнее дело для любого ученого-исследователя.
– Разумеется. Итак, что же вызывает у вас сомнения на этот раз?
Один из наиболее успешных служащих германской Всеобщей электрической компании тут же положил перед собой документ, уже давненько называемый в Российской империи «золотым контрактом».
– Кто будет моим непосредственным руководителем?
– Вы слышали что-нибудь об Александре Николаевиче Лодыгине?
Инженер немного замешкался с ответом:
– Только самое лучшее.
– Де-юре вашим руководителем будет он. Де-факто отчитываться и получать задания вы будете от меня. Разумеется, между вами будет определенное взаимодействие.
– Хм!.. Ну допустим. Далее, меня смущает вот этот пункт. Что значит – достаточное финансирование? В каких пределах? Кто его определяет?
Русский фабрикант доброжелательно улыбнулся, тихонечко вздыхая про себя.
– Я выдаю вам задание, вы составляете смету, ее исполнение контролируется аудиторами.
Михаил Осипович в глубоком раздумье огладил свою профессорскую бородку.
– Даже если я попрошу миллион в год?
– Даже? Да если бы все мои директора имели столь скромные запросы! К примеру, ваш коллега Лодыгин уже перешагнул сумму в полтора миллиона рублей на ассигнации, а год еще далеко не окончен.
Пригубивший свою чашечку электротехник едва не поперхнулся кофе.
– Однако, у вас там и масштабы!
– Какие есть. Что-то еще?
– Вы должны знать – я связан определенными обязательствами с моими нынешними работодателями. И я так и не услышал, чем именно ВЫ предлагаете мне заниматься.
Постучав пальцами по бумаге контракта, Доливо-Добровольский уточнил:
– Вернее, здесь все описано лишь самыми общими фразами. Даю слово, что ничто из услышанного не будет разглашено.
– Ваши нынешние обязательства легко разорвать, уплатив неустойку в пятьдесят тысяч марок. Я ведь прав? А дел у вас будет два. Первое, очень большое – электрификация Российской империи. Вы же знаете, за электричеством – будущее.
Инженер не удержался и согласно кивнул.
– Надо, чтобы это будущее для НАШЕЙ родины наступило как можно быстрее. Основой генерирующих мощностей будет сеть из теплоэнергоцентралей,
