– Эээ, Дромехай, я сейчас все расскажу. Только не бей меня больше, пожалуйста, у меня все в глазах двоится.
– Ну извини, нечего было так исчезать. Мы с парнями тебя искали, между прочим. Думали, тебя тогда все-таки повязали. Потом поняли, что ты сам сбежал. Твоя рожа на каждом столбе висела, и там, где мы воевали, и вообще везде. А ты как сквозь землю провалился! Это что ж ты, в пираты подался? А что, дело хорошее. Возьмешь нас к себе? А то что-то торговля не очень идет.
– Ну, в общем, я тогда решил, что мне надо бежать. Земля под ногами горела. Вас-то ни в чем не обвиняли, я командир, ко мне все претензии. А вы уже готовы были с боем прорываться, думаешь, я не слышал разговоры? "Пойдем на север, захватим какой-нибудь городок, объявим Сарха своим сюзереном, а город – свободным поселением!" Даже если бы и вышло, сколько бы народу полегло! Да и сюзерен из меня… В общем, я бежал в Империю. Я тут сейчас в особой канцелярии, это что-то вроде тайной полиции.
Дальше я как мог коротко объяснил, для чего нам понадобилось грабить несчастных купцов. Конечно, мы собирались отпустить их через некоторое время, компенсировав им стоимость судна, груза, и потраченного зря времени. Конечно, погостить в империи господам купцам по нашему плану предстояло довольно долго – как минимум до того момента, как мы вернемся из нашего путешествия. И притом маги должны были подчистить им память.
Но все это оказалось ненужным. За время плавания все бывшие наемники, так и не устроившиеся толком на мирном поприще, приняли решение остаться и получить имперское гражданство. Я не пытался приукрасить свое имперское бытие, рассказывал, как есть, однако Дромехай еще в первый день обозначил свои намерения:
– Не знаю, как парни, а я думаю остаться у вас. Если уж ты, брат, здесь прижился, да еще с императором на короткой ноге, то и мне не грех попробовать. Я тебя знаю, будь здесь какое-нибудь болото гнилое, ты бы ради него собой не рисковал.
Остальные пятеро купцов – четверо людей и один эльф, пообщавшись с командой корабля и с нами, согласились с Дромехаем. А я, честно говоря, был очень польщен тем, насколько мне доверяет орк. И это несмотря на то, что я тогда сбежал, никого не предупредив, оставил подчиненных… Конечно, я действительно не хотел, чтобы у них из-за меня были неприятности, но Дромехай имел право на меня разозлиться.
– Он и здесь себя так же ведет, – жаловался шеф моему старому другу за бутылкой рома. – Вроде и в команде нормально работает, и положиться на него можно, но вот сам он как будто друзей ни во что не ставит. Его проблемы – это только его проблемы, даже совет никогда не спросит. Одиночка. Думаю, все сиды такие. Как ты думаешь?
– Не знаю, приятель. У нас, знаешь, сиды тоже особо не бегают. Я кроме него никого не знаю. Но Сарх мужик надежный, уж поверь, я кого попало братом не назову.
Мое присутствие в том же помещении никак не помешало оркам обсуждать мою персону. Вообще они успели здорово сойтись на почве обсуждения меня, бедного. Иногда к ним присоединялся Ханыга, и тогда обсуждение достигало невиданного накала. Леди Игульфрид вообще все время проводила поблизости от Дромехая и, пользуясь его расположением, выспрашивала подробности моей прошлой жизни. Орк очень зауважал нашу ведьму за то, что она с такой яростью бросилась меня защищать, когда ей показалось, что он собирается меня прикончить. В общем, несмотря на радость встречи, дни для меня выдались тяжелые. Я терпеть не могу находиться в центре внимания, но и поделать ничего не мог – мои возражения просто никого не интересовали. Время от времени я сбегал на палубу, но там меня перехватывали другие наемники, и забрасывали вопросами про жизнь в Империи. Я ничего не имел против того, чтобы помочь страждущим, но быстро уставал от этих "семинаров", и приходилось возвращаться обратно к коллегам. Хотя и польза в этих посиделках все- таки была. Мы не только рассказывали о жизни в империи, но и черпали важную разведывательную информацию – а именно пытались выяснить, что сейчас творится за границей.
– Сам понимаешь, мы на север перебрались, новости до нас доходят с опозданием. Мы же с товаром все больше по окраинам шлялись. Конечно, такой известности, как ты, брат, мы не приобрели, но в общем, в больших городах светиться не хотелось. Так что подробностей я тебе не скажу. А только ходят слухи, что королевства решили объединиться, и на кого-то напасть. На кого, не говорят, но знаешь, когда объединяются все человеческие королевства, то между собой они воевать, значит, не станут. Так что либо против орков, либо против эльфов, либо на Империю пойдут. Но, знаешь, жирно будет оркам с эльфами объединенная человеческая армия. Так что выводы сам думай, какие. Тем более, опять пошли всякие разговоры о том, какие гадости у вас творятся. Вот недавно, например, услышал, что имперцы детей жрут. Не всех, конечно, а только тех, которые отказываются между собой сношаться. В общем, наши даже потихоньку начали стекаться обратно. Думаю, нанимателя они найдут, причем, скорее всего не частника, государственный заказ. Оптом пойдут. Я и сам, честно говоря, подумывал, а то мы тут с этой торговлей еле концы с концами сводим. Да только эти новые церковники.. Ты же знаешь, Сарх, я духов степей уважаю. Так что я на месте императора готовиться бы начал.
– Подожди-подожди, – зацепился я за оговорку. – Что за новые церковники такие, откуда взялись?
– Да я и сам не знаю, но взялись сразу жестко. Про них пару лет назад и не слышал никто, а потом сразу несколько церквей открылись, в крупных городах. Ну, туда сначала совсем высокородные ходить стали, а за ними и простые люди пошли. Да что люди, я слыхал, там и эльфов видели, и хоббитов, и даже наши братья туда захаживали, те, кто давно от родных степей оторван. Страшное дело! Уже в любой деревне по храму стоит, и у некоторых нечеловеков даже. Говорят, шибко чудеса их боги демонстрируют, вот народ и верит.
Я попытался заодно выяснить, что за чудеса такие, но Дромехай только рукой махнул – дескать, буду я во всякую галиматью вслушиваться. Предки духам степей жертвы приносили, и он, Дромехай, собирается их традицию продолжить.
