хмуриться и укоризненно качала головой. Начиная понимать, я огляделся вокруг. Прохожих, слава богам, было не слишком много, но все они вели себя очень странно – особенно меня поразила невероятно дородная продавщица пирожков, которая замерла в процессе передачи свертка с печевом покупателю. Она держала стражника за руку, нежно поглаживая его пальцы… и тому это явно очень нравилось.
С того момента, как мы покинули Империю я почти не вспоминал о своих новоприобретенных эмпатических способностях. Постоянный контроль стал настолько привычен, что мне не приходилось прилагать сознательных усилий, чтобы держать себя в руках. И вот теперь я впервые за долгое время расслабился и позволил себе отпустить вожжи – и в том числе непроизвольно ослабил контроль над способностями. Сообразив, что творю, я мгновенно взял себя в руки и только после этого позволил себе испытать стыд за свое поведение. Какой кошмар! Удачно еще, что мои эмоции в этот момент были положительными и никто не пострадал серьезно. Я на секунду представил себе, что было бы, если бы я в этот момент злился или чего-то боялся, и мне стало плохо. Слава богам, все обошлось. Но вот тот факт, что я столь недвусмысленно заявил о своих отнюдь не платонических чувствах к леди Игульфрид… мне было ужасно неловко. А девушка будто ничего не заметила. Она долго хихикала, разглядывая обескураженные лица прохожих – как только я прекратил безобразие, люди пришли в себя, и теперь недоумевали, что на них нашло. Впрочем, заметив мое смущение, она быстро сообразила в чем его причина, и поспешила меня успокоить:
– Ну и незачем так переживать, – тихо проговорила она, покрепче прижавшись к моему локтю. – Ты, Сарх, конечно, удивительный чурбан, и совершенно не умеешь вести себя с девушками, но я уже с этим смирилась. И даже, вроде бы дала понять, что твои чувства ко мне вполне взаимны. И я не только бывшая высокородная дама, но и ведьма, так что прекрасно осведомлена обо всех аспектах взаимоотношений разумных, в том числе и плотских. Знаю, что мальчики и девочки не только в щечки целуются и вообще, не только целуются. Так что перестань есть себя поедом!
Я немного успокоился, но и задумался. Игульфрид и в самом деле уже неоднократно намекала мне, что я бесчувственный чурбан и дурак, а я все время эти высказывания игнорировал, успокоенный тем, что она готова с этим мириться. И я даже догадывался, чем заслужил такие эпитеты – вообще-то мужчина должен явственно демонстрировать, или, по крайней мере, сообщать о своих чувствах своей избраннице. Я же всегда вел себя с ней ровно и по- товарищески, стараясь не демонстрировать своего отношения, откладывая объяснения на потом, ожидая подходящего момента. Но ведь такого момента при нашей профессии можно и не дождаться! Я решил, что откладывать еще будет проявлением трусости, да и просто непорядочно:
– Игульфрид, – начал я. – Я действительно веду себя, как нерешительный слюнтяй. Но я хочу исправиться. Я никогда не говорил тебе, что влюблен в тебя, тем не менее, это так. Я тебя люблю. Понимаю, что сейчас не совсем подходящий момент, чтобы об этом сообщить, да и этот факт уже давно не является секретом ни для тебя, ни даже для наших коллег, и мы говорили о том, что сейчас для всего этого не время, но ведь подходящего времени можно не дождаться!
– Нет, ну я не перестаю тобой восхищаться! – улыбнулась девушка. – Ты действительно болван! Это же надо было выбрать такое подходящее время! Мы тайно уходим из города, скрываясь от шпионов врага, не далее, как в десяти шагах за нами идут агенты Финна, нам предстоит долгая дорога по враждебным территориям, каждый житель которых сочтет за счастье нас прикончить, а ты, наконец, набрался смелости, чтобы сообщить о своих чувствах. Восхитительно! Такого до конца жизни не забудешь!
Она говорила сердито, но я почему-то знал, что девушка ужасно довольно. Тем более что через несколько шагов она все-таки добавила:
– Я тоже тебя люблю.
За пределы городских стен я вышел в еще более приподнятом настроении, чем оно было в городе.
Айса уже была на месте встречи – крошечной тополиной рощице, состоящей из десятка деревьев, очень удачно расположившихся на приличном удалении от городских стен, а вот шефа с Ханыгой пришлось подождать. Впрочем, об их приближении мы узнали заранее – по запаху и громкой ругани. Причем, что удивительно, ругался Ханыга – шеф был удивительно спокоен, даже меланхоличен. И единственным комментарием было короткое:
– Надеюсь, эта мстительная скотина теперь успокоится. – Для моего проницательного начальника мотивы Финна, оказывается, тоже не были секретом. Дальнейшие продвижение пришлось отложить еще на некоторое время, которое понадобилось моим коллегам, чтобы смыть с себя в протекавшем через рощу ключе ароматы выгребной ямы.
Глава 5
Границы графства мы достигли только утром. Могли бы и быстрее, если бы не приходилось избегать населенных пунктов – Финн советовал начать обходить их стороной уже в Бренне – не стоило попадаться на глаза шпионам противника, наличия которых в графстве начальник тайной стражи не исключал. За территорией графства мы и вовсе намеревались передвигаться по ночам, так что весь день мы отдыхали, отсыпаясь впрок, а поздно вечером перебрались через реку, огибающую графство по широкой дуге, и наше путешествие, наконец, началось.
Человеческие герцогства населены гораздо плотнее, чем Империя. Если в империи можно много дней идти, не встретив поселения разумных, здесь за
