— Ну вот, — заявила, оглядевшись по сторонам. — Теперь я вижу, что ты в нормальных условиях и могу связаться с Джейком со спокойным сердцем.
Комната на первом этаже действительно была уютной — искусственный камень на стенах, светлая мебель, нежные цветы в горшках, невесомые занавески с узором — и из нее был выход на просторную террасу, ведущую в заросли магнолий. Хотя все это было лишь иллюзией.
Почуяв истинную, темную энергию дома, Озраэль сразу ощутил себя лучше. Боль утекла из спины, впиталась в пол, растворилась в морском воздухе. На миг в голове демона вспыхнула дурацкая мысль — болезнь проявляется, когда он делает что-то положительное. Как выразилась бы Алена — «доброе». От этой мысли его передернуло. Мерзость какая! Добренькие дела — нет, он еще не пал так низко! Слава тьме, дом возвратил его в нормальное состояние. Энергетическая подпитка корпоративной квартиры не раз спасала сотрудников преисподней, раненных в стычках со светлыми силами.
И снова дурная мысль о добре. Воодушевленный улучшенным самочувствием, Озраэль тут же логически опроверг нежелательные догадки. Во-первых, он никому не помогает, просто прикрывает собственный зад от проблем на работе. Во-вторых, дохлая кошка, сбитая на дороге. Ну, подлечил — разве это добро? Всем плевать на дохлых кошек! Сколько их валяется на обочинах трасс? Люди сбивают их и едут мимо, и никому никакого дела. Так что чудесное воскрешение в штаб-квартире Общества охраны животных можно назвать добром с натяжкой. Нет, нельзя назвать — это же сущая фигня. Пустяк. Совершенно точно. Он — плохой парень, и с этим ничего не поделаешь.
Покончив с самоуспокоением, демон блаженно откинулся на диване, закрыл глаза, потом, чуть приподняв тяжелые веки, хитро посмотрел на Алену.
— Ты торопишься?
— Да, наверное, — недоверчиво прищурилась та и полезла в карман Озраэлева пиджака за почтовой маркой.
— Да ладно тебе, успеешь вернуться, — напустив на себя непринужденный вид, заявил демон, — давай хоть перекусим вместе, выпьем чего- нибудь.
— Это обязательно? — Алена отступила на шаг, вся напряглась.
— Ты ведь пьешь… пила с коллегами по работе чай? Чего такого? Почему не можешь перекусить со мной? Это ведь не свидание, просто еда.
— Ну, можно, пожалуй, — прозвучал неуверенный ответ.
Озраэль мысленно потер руки. Хоть какой-то прок от его недомоганий. Кажется, Алена пошла на сближение, и этот момент нельзя упустить. Надо прикинуться лучшим другом, изобразить максимум дружелюбия и вообще быть паинькой. Это, конечно, не его амплуа, но почему бы не попробовать?
Кивнув гостье на кресло, демон сначала сходил на кухню. В морозильной камере обнаружилась пара пицц и еще какие-то полуфабрикаты. Кинув их в микроволновку, он заскочил в ванную комнату, а потом вернулся к Алене.
— Вот, переоденься, — сунул ей длинное шелковое кимоно, — в нем тебе будет удобнее, чем в моем пиджаке.
— Спасибо, — благодарно кивнула «кошка», — я переоденусь, а ты пока сходи за чаем.
— Слушай, может, хрен с ним, с чаем? — поинтересовался на свой страх и риск Озраэль. — Давай чего-нибудь покрепче. Ну не пью я чай, не люблю. А алкоголь тебе самой сейчас не помешает — точно говорю. Надо же стресс снять, а?
Последнее предложение демон выдал с такой старательной искренностью, что Алене пришлось согласиться. «Он же не дурак, чтобы вновь пристать внаглую? А если рассчитывает, что она напьется и сама проявит к нему благосклонность… ха-ха, пусть мечтает сколько угодно!» — успокоила себя Алена. Она даже губы поджала в самоуверенной ухмылочке, но на секунду в голове промелькнула крамольная мысль — опасная и предательская. Она словно со стороны увидела себя с Озраэлем и, страшно сказать, картинка эта ей будто бы даже понравилась, по крайней мере, наблюдать как бы не за собой и как бы издалека было интересно, необычно, захватывающе. Наваждение, подобно сну, захватило мозг лишь на мгновение, а потом унеслось в небытие, уступив место прежней принципиальности.
Сам Озраэль действительно особо ни на что не рассчитывал. Длилось это ровно до того момента, когда демон взял два бокала и направился к скрытому в каменной нише бару. Он открыл дверцу, наклонился за бутылкой коньяка и застыл, лихорадочно глядя на небольшой пузырек с ядовито-розовой жидкостью внутри. Про эту штуку он знал не понаслышке — зелье слепого безволия. Сильнейшая вещь, позволяющая превратить человека в послушную куклу, сделать с ним все, что душе угодно, а потом… потом жертва ничего не вспомнит. Совсем ничего.
Пальцы сами потянулись к пузырьку. На губах заиграла плотоядная улыбка — темная, демонская сущность вступила в свои права, заткнув подальше слабую искренность и робкое дружелюбие. Сначала ее осадил здравый смысл — задумка, вертящаяся в мозгу, рискованна и не стоит свеч. Правда, спустя секунду этот самый здравый смысл занял полярную позицию — мы ведь только проверим кое-что, а Алена ничего не узнает, не вспомнит.
Он еле сдержал волнение, подавая «кошке» бокал, а потом старался не пожирать ее глазами, не следить за тонкой ручкой, подносящей к губам роковой напиток.
Глоток, и все. Голова откидывается на спинку кресла, рука безвольно падает на подлокотник, по полу разлетаются осколки, растекаются пятном остатки недопитого коньяка.
Первые несколько секунд Озраэль сидел, не шевелясь, словно хищник, боящийся спугнуть долгожданную добычу. Затаив дыхание, он разглядывал распластанную напротив Алену: бескровное лицо, пустые кукольные глаза, тонкую шею с бьющейся жилкой, растрепанные волосы, едва заметные изгибы
