— Это что-то вроде шейкера или блендера? — простодушно уточнил далекий от науки Ильсир.
— Что-то типа, тот же принцип: частицы двигаются по кругу, разгоняются, сталкиваются…
— Есть важная новость, Джейк, — вступил в разговор Озраэль. — Оказалось, что в проект так называемой скоростной кольцевой дороги вложились родственники грешников, тайно перемещенных в рай. Олигарх Сергеевский, вдова Мазова и им подобные.
— Вот оно что… — Рыжий задумчиво прикусил губу. — Все равно не понимаю, в чем резон всей этой авантюры. Некто собрал деньги на коллайдер у икстауновских богачей, устроив за это их родню в рай по знакомству. Странный обмен. Зачем кому-то столь всесильному понадобился земной научный объект? Нелепо все это.
— Может, дневник даст подсказку? — с надеждой предположил Озраэль. — Поторопись, Джейк. Алена рассказала тебе про свою квартиру? Где она находится?
— В старом квартале у русалочьей скульптуры.
— Я прямо сейчас пойду туда.
— Эй, даже не думай! — разгадав желание демона рвануть на поиски «кошки», погрозил ему херувим. — Я тебя не для этого из тюрьмы вытаскивал. Не для того, чтобы ты в тот же день загремел обратно. Тебя, наверное, все патрули сейчас ищут, полиция, да еще и Кисо этот проклятущий. Чудо, что он до сих пор сюда за нами не приперся!
— Сюда ему так просто не пробраться, на приюте защита, — вставил свое веское слово Джейк, — но вылезать наружу настоятельно не советую. Лучше дождись, когда Алена и Гедеон вернутся. Так будет лучше для всех.
— Ладно, — нехотя согласился демон.
У Озраэля сердце было не на месте. Внутри будто что-то порвалось, и теперь он не верил собственным ощущениям, не мог настроить ментальную связь с Аленой, не мог вообще понять, в порядке она или нет. Такая неизвестность угнетала, давила и бесила. Хотелось бежать сломя голову, срочно, сейчас же искать «кошку», пока не случилось с ней чего-то непоправимо страшного.
Чтобы отвлечься, Озраэль даже глянул в телевизор. Там в новостях распинался старый знакомый — помощник мэра. Гостеприимно разводя руками, он вел толпу корреспондентов по клинике Святого Элмора и хвастливо пояснял:
— Вот, посмотрите, какой ремонт мы тут отгрохали! Все согласно статье бюджета! Ни копеечки мимо не прошло! И каков результат, а?
Результат действительно заслуживал похвалы. Сияющий белизной коридор тянулся вдоль приоткрытых чистеньких палат. За огромными новыми окнами зеленел сад. Казалось, его благоухание можно было ощутить даже через телеэкран. На миг в кадр попали купола далекого храма, и птичья трель зазвенела отчетливо и до боли знакомо. Потом все пространство вновь заняла довольная физиономия помощника мэра. Он опять принялся распинаться и нахваливать себя, но Озраэль уже не слушал. Демон понял одну принципиальную вещь — этот сад, этот храм и этот коридор он видел у Алены во сне и недальновидно принял за рай. Нет, никакой там был не рай! В «кошкиных» грезах крылась подсказка — молчаливый зов Алениного пропавшего тела, ведь именно оно (в том Озраэль уже не сомневался) незримо присутствовало в маленькой светлой палате — лежало на кровати.
«Ты тоже его видишь… — Кого? — Того, кто лежит на кровати…» — пронеслось в голове эхом. Аленин голос прозвучал так реально, что Озраэль подскочил на месте и бросился к выходу из бытовки.
— Куда тебя несет? Сказали же, ищут нас, — недовольно рыкнул на него Изекиль.
— Я вспомнил! — бешено сверкая глазами, отмахнулся демон. — Я не могу ждать.
— Дай мне час, — урезонил его херувим, — хоть немного силы восстановлю.
— Погоди, Ози, — поддержал ангела рыжий, — давай сначала в дневник заглянем, а там по ходу дела…
Алхимик умудрился-таки снять с таинственной книги замок. Оба демона, человек-пес и ангел склонились над ней, утопая взглядами в вязи рукописных строк, формулах и гравюрах. Джейк принялся листать дневник от начала к концу. Он бегло пролетал взглядом по страницам, выхватывая лишь самую суть.
«Я, Шахматный алхимик, владыка ночи и дня, света и тьмы, начинаю свое повествование. В этом руководстве вы отыщете описание всех фаз моего почти векового труда по созданию идеальной химеры. Химеры, способной не только сочетать в себе части и силы других живых существ, но и могущей вместить в себя людскую душу…»
Дальше шли бесконечные вереницы формул, гравюры с фрагментами расчлененных животных и людей, схематичные цепочки атомов, чертежи непонятных приборов и инструментов. В конце дневника галереей пестрели изображения уже созданных химер. Нарисованы они были столь искусно, что и фотограф бы позавидовал реализму и точности черт. Причем если первые химеры казались жутко уродливыми и неопрятными, то последующие выглядели вполне гармоничными, даже красивыми. Среди странных тварей нашлись подобия грифонов, мантикор и сфинксов. Чем ближе к концу дневника, тем более очеловеченными становились созданные Шахматным алхимиком существа.
Наконец Джейк перелистнул последнюю страницу, и в бытовке повисла гробовая тишина. Озраэль застыл, ощутив, как сердце сковывает лед, а по внутренностям словно расползаются холодные змеи. Нет! Такого удара в спину он не ожидал. Все было хуже, чем он мог предположить даже в самой безвыходной ситуации. Перед глазами пошли темные пятна, а в ушах нарастал поедающий звуки гул. Сквозь это нервное, болезненное, пульсирующее
