— Зачем? — удивился Блор. — Не верят, что мы их отпустим?
По поводу принятых к беглецам мер у него возражения отсутствовали. Все правильно. Больше тысячи здоровых молодых мужчин даже без оружия могут наделать серьезных неприятностей. Раз уж с ходу не забили в цепи, надо показать сразу и жестко, насколько никто не собирается с ними церемониться. Повесили — и правильно сделали.
— Может, захотели выслужиться перед старыми хозяевами, — отмахнулся начальник обоза. — А может, мозги отсутствуют или мечтали удрать от всех. Мы же их домой отправляем, не спрашивая мнения. — Он ухмыльнулся, отчего морщины обозначились еще глубже. — А дома оженить собирались или охолостить.
— Хм, — задумался Блор, — может, ты и прав. Но сейчас уже поздно спрашивать, кому в рабы больше нравится, чем домой.
Оба посмеялись.
— А все же, — сам же себя опроверг Райан, — мерекаю, с донесением бежали. Завтра к обеду первая горичанская застава на дороге. Там пошлину с купцов брали. Не могут не держать и сегодня посыльных.
— Да, я послал вперед Чипинга с его людьми.
— Этот сможет убрать тихо всех, — согласился собеседник уверенно. — А дальше самое интересное и начнется. — Глаза азартно блеснули. — Земли тцарства горичан и их опорная крепость. Обложить, чтобы сидели внутри, и спокойно обчистить округу.
— Не-а, — отказался Блор. — Сначала возьмем Яренгу. Есть у меня задумка.
Крилин широко зевнул, глядя, как внизу гонят стадо на общинный выгон. Со стены далеко видать, и его дело бдить. Правда, давненько ничего не случалось, но на то он и ратник. Ничего интересного в данном зрелище не присутствовало. Все те же хорошо знакомые коровы, все тот же каждодневный ритуал. Это жене его вечно требовалось выяснить, отчего сегодня молока меньше вчерашнего и как себя вела скотина, не испугалась ли зверя и не случилось ли еще какой напасти.
Он для того и взял в руки копье, чтобы не вспоминать об этой докуке. А в детстве приходилось, как и всем мальцам. Собственно, никогда телушек гнать и не требовалось. Откроешь ворота в деревенском тыне — и потянутся себе привычной дорогой без особых проблем. Спокойный день, без крика и беготни, еще и дополнительным привесом на дойке обернется. Они и кнутом не пользовались. Лес рядом — шуганется корова, удерет за деревья, а там и ищи ее.
Да и хищники какие могут встретиться. Он хорошо помнил, как медведь задрал их кормилицу и сколько крику потом было. С другой стороны, доверять рабам, а не собственным детям… Хотя глиничане и не вполне рабы. Город поставили на их землях изначально в качестве крепости, контролирующей окрестности. Это сейчас тишина, головы склоненные, и он разросся — не меньше двух тысяч проживает. А было время, вся округа горела, и приходилось уничтожать целые села, не желающие признавать тцарской власти. И не так давно: десяти лет не прошло.
Он вновь широко зевнул, с громким рычанием, едва не вывихнув челюсть. Ночью жена в очередной раз предъявила требования. Конечно, для друзей он всегда заявлял, что сам ложится с ней при каждом удобном случае, но на самом деле инициатива принадлежала обычно ей. Временами это льстило, особенно когда женщина визжала на манер дикой кошки. Тем более что он точно знал: на людях она всегда ведет себя скромно и никакого повода не подает для подозрений.
Как и все прочие, он женился по сговору родителей и до свадьбы видел ее всего раз. Никаких чувств там не присутствовало изначально. Да и быть не могло, откуда им взяться. Но теперь он уже не представлял жизни без нее. Красивая, горячая и хозяйственная. В доме все блестит, на своих местах и ничего из имущества не пропадет. Исключительно добавится. Что еще нужно настоящему мужчине? Дети. Наследники. Сыновья. Вот с этим было плохо. Почему-то третий год не беременела. Уже и родичи косятся…
— Чего это? — с недоумением спросил напарник, щурясь вдаль.
Крилин вернулся к действительности от приятных воспоминаний о жене и уставился на происходящее. Далеко, особо не разобрать, но явно происходит непотребство. Десятка четыре конных деловито сгоняют стадо, а пастухам накидывают петли на шеи.
— Набег? — оторопело спросил ошарашенный зрелищем напарник. — А кто это?
— Гелонцы?
— Откуда им здесь взяться?
— Все равно откуда, бей тревогу, — торопливо приказал Крилин уже на ходу, сбегая вниз, к воротам.
Вроде прямой опасности нет, обычные грабители. Все равно надо обязательно предупредить и доложить о происходящем. Вдруг не заметили нападения. В глубине души он был даже доволен. Впервые за его службу происходило нечто значительное и важное. Раньше не везло. Даже в поход на федератов не взяли. Вторая сотня пошла, пехотное ополчение отправилось, а их оставили следить за поведением местных. Будто кто-то посмеет рот открывать. А хоть бы и попытались. Без зубов останутся.
— Разбойники! — закричал на ходу. — Всадники!
На башне торопливо стучали по железному билу. Вторая повторила тревожный сигнал. Нет, ну какая наглость! Прямо под стенами угонять коров.
