– Ты слишком легкомысленно относишься к ситуации, – сухо проговорил он. – Ты хоть понимаешь, что этот поход может стоить тебе жизни?
– Скай, я это понимаю лучше, чем тебе кажется, – качнула я головой. – Если ты забыл, напоминаю… За последние два с половиной месяца я успела один раз умереть и несколько раз пройти буквально в миллиметре от смерти. Кому, как не мне, понимать, что я могу из пещеры не вернуться?
Наш ледяной блондин смерил меня нечитаемым взглядом, но промолчал. Вместо этого повернулся к Джэйду:
– Ты идешь в конце группы, будешь страховать девушек.
– Понял.
– И еще… – Скай обвел нас пристальным взглядом. – Руки у всех должны быть свободны, чтобы в случае чего бить магией, не раздумывая.
– А ты? – не удержалась я от вопроса.
– А я… – Он вздохнул и поднял с земли… ножны. – Буду физической поддержкой. Там, в пещере… магия не всегда помощник. Разбираем вещи.
Так как с нами теперь шел еще и Скай, рюкзаки пришлось перепаковать. Причем девяносто процентов места занимали конечно же продукты. Это еще хорошо, что в самой пещере регулярно встречались подземные ручьи, а то, боюсь, мы бы надорвались, волоча за собой запас воды.
Потом Скай заставил нас потеплее одеться.
– Первые два зала очень холодные, – напутствовал он, наблюдая, как мы застегиваемся на все пуговицы. – Их нужно пройти быстро и не заболев. Дальше можно будет куртки снять, чем глубже в пещеру, тем теплее.
Сам он уже был готов – куртка под горло, брюки заправлены в высокие сапоги, на руках – кожаные перчатки без пальцев, на плечах – рюкзак. И крепко сжатый ладонью одноручный прямой меч. Этот облик до того шел Скаю, что я не могла оторвать от него взгляда. И с трудом удавалось удержаться от того, чтобы не застыть, его рассматривая.
Как говорится, нашла время и место, идиотка! Нет, надо что-то с этим делать… Но не сейчас. Сейчас нужно сосредоточиться на цели.
Вход в пещеру был замаскирован кустами. Честное слово, я бы его если и нашла, то не сразу. Но Скай вел нас, точно зная куда.
Больше всего это напоминало огромную нору. Круглый туннель, уходящий под небольшим углом под землю.
Джэйд и Рокси выпустили по огненному светляку размером с кулак. Я расстроилась, что так не умею. Удобно! Не требует постоянного контроля, сам питается от мага. Но даже если бы знала нужное заклинание, сейчас оно у меня не получилось бы. Досадно, но что поделать.
Первые метров двести все было довольно однообразно: мы постепенно спускались по подземному коридору. Потом я заметила, что туннель начал расширяться. И одновременно с этим ощутимо похолодало.
– Почти дошли до первого зала, – выдохнул Скай, не поворачиваясь. – Прибавьте шагу, нам нужно пройти его как можно быстрее!
Наклон коридора стал сильнее, а воздух – холоднее.
Этот зал оказался реально залом. С высоким потолком, с которого свисали разной величины сосульки, гладким зеркальным полом с узкой дорожкой из шершавой плитки. Ледяное великолепие – единственное, что приходило на ум, когда я смотрела на здешнюю красоту. Снежная королева не побрезговала бы поселиться в таком месте. Но, конечно, останавливаться, чтобы полюбоваться на здешние красоты, никто не стал. Холод был нереальный! Так что ноги сами собой несли все быстрее. А я с досадой подумала, что нужно было все-таки взять теплый плащ! Впрочем, Скай о здешних реалиях знал больше, а он был одет не намного теплее меня.
Второй зал оказался похож на первый, разве что гораздо уже. Когда мы из него выходили, я почти не ощущала пальцев.
– В следующем зале сделаем небольшой привал, – ровным тоном сказал Скай. – Всем нужно отогреться хорошенько.
Новость была воспринята с энтузиазмом, так что мы бодро зашагали, с нетерпением ожидая вожделенной остановки.
Вот только мечтам нашим не суждено было сбыться.
Третий зал в принципе был обычной пещерой, довольно-таки большой. Причем для привала он подходил идеально – тепло, из-под одной стены бьет ключ, потолки, опять же, высокие, даже костер можно было бы развести.
Вот только весь пейзаж портили трупы. Шесть здоровенных, уже пованивающих туш.
– Фу, – зажала нос Рокси. – Это еще что за гадость?
Я, стараясь не дышать, приблизилась к одному телу… и чуть не села на пятую точку.
– Да чтоб мне в жизни ничего сложнее бутерброда не приготовить…. – просипела потрясенно. – Это же орки! Классические орки!
Сомнений быть не могло, именно такими их описывали в земных фэнтезийных канонах: здоровые, с зеленой кожей, жесткими волосами и страшными мордами. Приплюснутый широкий нос, мощная нижняя челюсть, выступающие над губой клыки. Короче, орки и есть! Обряжены тела были в шкуры, и рядом с каждым валялась огромная, в мой рост, секира.
– Кто такие орки? – немедленно заинтересовался Джэйд.
– Здоровенные тупые твари, понимающие только язык силы, – мрачно процедил Скай. – Итак, у нас проблемы.
Хм… А Скай-то явно в курсе дела. А вот Джэйд – нет. Еще одна монетка в копилку странностей нашего загадочного блондина.
– Судя по тому, что трупы только орочьи, – меж тем продолжал он, – Чарльз и Лилея либо выиграли этот бой, либо их тела валяются чуть дальше. Предлагаю вернуться на поверхность и связаться с Академией. Теперь плетельщицы отмахнуться не сумеют. Появление орков – это плохой знак.
