– О, ты и смеяться умеешь? – фыркнула я насмешливо.
– Когда такое всерьез говорят, трудно сдержаться, – хихикнула она.
– Эй, вы, чего смешного? – обиженно зашипела Рокси. – Тоже мне, две великовозрастные старушки! Сели и хохочут над чужими мечтами!
Во-о-от, это уже больше похоже на дружеское общение!
– Рокси, радость моя, – с улыбкой произнесла я, – это только в сказках под масками чудовищ томятся прекрасные и добрые принцы. В жизни, сорвав эту маску, можно получить такое… Потом не рад будешь.
– Ты что, хочешь сказать, что Скай на самом деле еще хуже? – мрачно спросила она.
– Не знаю. – Я медленно качнула головой и сощурилась. – Недавно мне оказали неслыханную милость и эту маску приподняли. Добрых принцев я не заметила. А вот ехидство и язвительность – вполне.
– Что, серьезно? – расстроилась Роксана. – Ты разбила мне сердце. И что мне теперь делать? Вздыхать по Джэйду? Банально, да и бабник он.
– А ты по Чарльзу повздыхай, – внезапно предложила Лиля. – Уж он-то объект вполне достойный.
Я с умилением посмотрела на разговорившуюся соседку и заботливо подложила ей в тарелку блинчик. Ничего, и из плетельщицы человека сделаем!
– Вздыхать по тому, кто тебя так заслуженно недолюбливает, – попахивает мазохизмом, – проявила внезапно здравомыслие Рокси и, рассмеявшись, махнула рукой. – Да ну их, этих парней! Одни головные боли… Давайте лучше поедим, – и хищно облизнулась, поглядев на свою тарелку.
Возражений не последовало.
Следующая неделя прошла вполне однообразно. Я усиленно училась и пыталась совладать со стихиями. Пока безуспешно. Наставница качала головой и сетовала, что не может заняться моей пограничностью, пока я не научусь контролировать свою магию. Так что я скрипела зубами и до посинения медитировала в зале. Но стихии будто затаились и не отсвечивали. В груди тепло, в голове прохладно, и на этом все. Никаких подвижек. Но я уже закусила удила и сдаваться не собиралась.
У нас с Рокси и Лилей установился своеобразный ритуал. Чем бы мы ни были заняты весь день, но вечером, даже почти ночью, собирались на нашей кухне. Я на скорую руку готовила какие-нибудь вкусняшки, и мы неспешно трепались обо всем и ни о чем. Лилея все еще пыталась строить из себя холодную и отстраненную, Рокси ее явно до сих пор немного опасалась, но то, что дело сдвинулось с мертвой точки, было предельно ясно. Чему я не могла не радоваться.
А мужская половина повадилась ходить ко мне ужинать вместо столовой. Хорошо, хоть продуктами закупались без всяких, а то на эту ораву не напасешься же! Подозреваю, если бы не моя тотальная загруженность в течение дня, то пришлось бы кухаркой минимум три раза в день работать. Причем каждый из них был в своем репертуаре: Чарли с Джэйдом прямо говорили, что я готовлю очень вкусно, а Скай… Нет, он не оспаривал мнение друзей и по его покер-фейсу сложно было что-либо определить, но он косвенно давал понять, что вполне перебился бы и столовкой. Хотя хвалил регулярно. Странный парень…
Джэйд… На следующий день уже был прежним. Хохмил, заигрывал и вообще всячески показывал, что жизнь удалась. Так активно, что ни у кого из нас не оставалось сомнений: парень очень переживает, но не хочет этого демонстрировать. Но я была за него спокойна. С Чарли они и правда сдружились, причем братца это удивляло несказанно. Он даже шутя высказался, что я стала тем катализатором, которого не хватало, чтобы из надоедливого однокурсника, никак не желающего оставить в покое, Джэйд превратился в друга. Я, конечно, считала, что это не моя заслуга, а череды происшествий, щедро приправленных совместным распитием алкоголя. Со Скаем Чарльз тоже стал общаться лучше, мне даже показалось, что наш ледяной гений включил брата в зону ответственности. По крайней мере, одергивал он теперь и его тоже. Мне подумалось, что это добрый знак.
Кстати! Объявилась маменька! Приперлась в гости, я как раз только с медитации вышла, злая. Короче, разговора не получилось. На ее осторожные расспросы о том, заезжал ли герцог, я в лоб ответила, что свои с Айриной долги она будет отдавать сама, а меня пусть не вмешивает. Мать на это, ясное дело, обиделась и, процедив, что я неблагодарная и невоспитанная девчонка, гордо удалилась. Я лишь плечами пожала.
А вот сам герцог не появлялся. Видимо, решил выдержать паузу.
Дни шли своим чередом, мне все нравилось и все устраивало. Ну, кроме полного фиаско с магией, но с этим я намеревалась справиться любой ценой. В остальном… Чего еще желать?
То, что я забыла об одной ма-а-ахонькой проблеме, я вспомнила лишь в один далеко не прекрасный день, когда меня вечером отловили. Я как раз, дико уставшая и расстроенная, возвращалась от наставницы, и в одном укромном месте аллеи мне преградила дорогу пятерка девчонок. С Амандой и Кайлой во главе.
Я задумчиво оглядела воинственно настроенную группу и, сложив руки на груди, устало спросила:
– Что на этот раз?
– А ты хитрая тварь, переселенка, – тихо сказала Кайла. – Притвориться, что не справляешься с магией, чтобы в результате переманить Роксану на свою сторону – умный ход, признаю.
У меня чуть глаза на лоб не полезли от такой заявочки.
