М-да, а что же так жалко и робко прозвучало…
– Во-первых, еще раз услышу, что ты мне выкаешь, – уши оборву, – буднично проинформировал меня этот неправильный эльф. – Во-вторых, ты – травница, – причем сказано это было таким тоном, будто все объясняло. – А в-третьих, я обещал Даре, что помогу тебе.
– Э-э-э, – промямлила я, совершенно сбитая с толку, – так это еще когда было… Просьба ведь уже неактуальна, совсем другие проблемы.
– И что? – Алхимик иронично поднял бровь. – Что это меняет? Ты все равно в беде, и тебе все равно надо помочь.
Задумчиво потерла переносицу. Странная у него логика… Ну да ладно. Мне ли обижаться?
Вскоре нас посетил молчаливый Прокоп со своими бессменными помощниками, которые при более близком знакомстве оказались его сыновьями. Они сообщили, что лошадь для меня готова, продукты собраны и навьючены, несколько комплектов одежды для «юного эльфа» подобраны. Так что, пришла пора покинуть сей гостеприимный двор… Надеюсь, поездка окажется удачной.
Я тепло попрощалась с обитателями трактира, еще раз поблагодарила Лэсли и Прокопа за помощь, а потом… подкованные копыта бодро застучали по брусчатке.
Глава 2
Первое время, сознаюсь честно, я еще дергалась. Поминутно оглядывалась – не догоняет ли кто? Мне все казалось, что мы слишком легко ушли. Что все не может быть так просто!
Но Кытни благополучно закончились и даже скрылись за горизонтом, а преследователи так и не объявились. Так что я наконец расслабилась и начала получать удовольствие от поездки. Правда, еще очень хотелось расспросить Лекса об алхимии, но я стеснялась. Пришлось с удовольствием осматривать окрестности. Мы как раз ехали по лесу, и вокруг было так красиво! Деревья по обочине дороги создавали иллюзию исполинских колонн, а ветки нависали над нами, образуя живую арку. Я задрала голову и с наслаждением любовалась бликами солнца в прорехах зеленого шатра. Собственно, именно из-за этого позорно прозевала явление тех самых наемников, которых ждала еще при выезде из деревни.
– Здравствуй, Лекс! – раздался веселый голос, и я вздрогнула от неожиданности.
Быстро посмотрела вперед и едва не зашипела – черт, это же те самые мужики, ради которых и был устроен весь сыр-бор. И как вычислили?! Только зря такую кучу народа напрягли…
Эльф метнул на меня предупреждающий взгляд, а затем лениво отозвался:
– Так виделись уже.
– Ага, но ты один был, – проницательно отозвался наемник с плутоватым некрасивым лицом, лет тридцати на вид. – Где эльфенка откопал?
И та-а-ак на меня посмотрел, что как я не выкинула какую-то глупость – не понимаю.
– Племянник мой, Трэйс. – Лекс охотно сообщил о моем липовом происхождении. – Вот, ездил к друзьям, теперь домой возвращается. Я матери его обещал, что провожу на обратном пути.
– Да-а-а? – нехорошо протянул наемник и оскалился. – А мне кажется, что врешь ты все. Ибо все один к одному сходится – появляешься ты, затем к Прокопу несут окровавленного мальчишку – какая жалость, все лицо залито! И что я вижу? Ты спокойно едешь по тракту с племянником, о котором никто ничего не слышал.
Я сидела на лошади ни живая ни мертвая и боялась даже пискнуть, чтобы ненароком не привлечь к себе внимание. Как же мне было страшно… Неужели отбегала свое?
– Какой ты подозрительный, Рек, – добродушно усмехнулся эльф, а потом вдруг выбросил в сторону наемников руку.
Честно говоря, я не поняла, что произошло. Вот мужчины спокойно сидели на лошадях, а вот все, кроме того самого Река, скорчились на земле, схватившись за животы, а их кони с диким ржанием понеслись прочь. А над дорогой понемногу расползалось какое-то сизое марево. Мне почему-то стало дурно…
– Алиса, в чащу – и чтоб до конца драки я тебя не видел! – рыкнул Лекс, торопливо доставая что-то из своего бессменного патронташа.
Спорить я даже не думала. Едва ли не кубарем слетела с лошади и со всех ног бросилась в лес, стараясь не обращать внимания на внезапно начавшуюся головную боль. Уцелевший наемник, перед лицом которого едва заметно переливалась какая-то прозрачная синяя пленка, попытался меня перехватить. Но я обратилась с единственной страстной просьбой к лесу – и разлапистая ветка со всего размаха швырнула неприятеля на землю. Я искренне поблагодарила своего защитника за помощь.
– Теперь ты точно труп, эльф, – прорычал Рек, поднимаясь из пыли. – В прошлый раз увильнул от расплаты, а сейчас за тебя никто не заступится!
– Много трепа, мало дела, – хмыкнул алхимик и метнул в наемника флакон.
Правда, мерзавец увернулся.
Далеко от дороги я отходить не стала. Просто не видела смысла. Если Лекс победит, а надеюсь, все будет именно так, потом может меня не найти. А если наемники… Думать о таком даже не хотелось, но, в случае чего, попрошу лес помочь.
Между тем боевые действия на дороге перешли в более активную фазу. Я мало во всем этом соображала… Да что там, я вообще не разбиралась в происходящем, к тому же мне почему-то становилось хуже – гул в голове нарастал, боль усиливалась, да еще и перед глазами время от времени темнело.
