как говорила моя мама – дурное дело нехитрое. Острая тоска по родным на миг сдавила горло, но я решительно ее отогнала. Ничего, разберемся с этим всем – можно будет и родителей обрадовать. А пока… все слишком зыбко.
– Я сама не ожидала, – пожала плечами Дара и рассеянно улыбнулась. – Столько лет ничего, а тут… Впрочем, матери-природе виднее, когда и кому пора. Так что увы, вы едете без меня.
Ну да, ей теперь ближайших десять-одиннадцать месяцев – именно столько дриады вынашивают детей – лучше из Великого леса не уезжать.
– А как же Лекс… – несмело начала говорить Нельса, но Дара ее перебила.
– Он знает. – Она светло улыбнулась. – И счастлив так же, как и я.
– Значит, тоже остается. – Я сделала логичный вывод и махнула рукой. – Ну и правильно! Он тебе сейчас очень нужен…
– Кто тебе сказал? – Дриада с интересом на меня поглядела и насмешливо сощурилась. – Лекс едет с вами, все в силе.
– Но как? – обескураженно выдохнула Нельса, повторяя мои мысли. – С нами может быть опасно…
Кураторша сделала круглые глаза, а потом заливисто рассмеялась, будто подруга выдала отличную шутку.
– Девочки мои, – снисходительно произнесла она, – Лекс большую часть времени путешествует и выполняет заказы. Думаете, на его пути встречалось мало опасностей, в том числе смертельных?
– Дара, в этот раз в противниках будет вся гильдия наемников, – негромко возразила я. – И не факт, что силы Рея хватит, чтобы уберечь нас всех.
– Ты недооцениваешь Лекса, Алиса. – Улыбка дриады стала еще более снисходительной. – Он полон сюрпризов, даже Сфинкс признал его очень достойным и сильным противником. К тому же у нас говорят, если нить жизни должна оборваться, она оборвется даже в стенах дома. А удача, как известно, благоволит смелым.
– Ничего себе! – Нельса с уважением посмотрела на нее. – Я бы так не смогла, наверное…
– Знаешь, что такое любовь? – Дара щелкнула подругу по носу. – В том числе способность наступить на горло своему «я так хочу». Уметь принимать выбор и дорогу любимого и поддерживать его в этом выборе. Если этого нет… О какой любви вообще может быть речь?
Даже потом, когда мы начали собираться в путь, я размышляла над этими словами. Особенно в тот момент, когда Нельса пристала к Лексу с вопросом, мол, как он может оставить беременную жену и отправиться к черту на кулички.
– Мне всегда есть куда и к кому возвращаться, девочка. – Он сверкнул белозубой улыбкой. – А теперь – так вдвойне. И уж поверь мне, к ним я вернусь даже с того света, если понадобится.
Короче, эта ненормальная, но такая классная парочка подкинула нам с Нельсой пищу для размышлений.
Великий лес, как и положено, мы покинули на рассвете. Эльфы выделили нам своих файмирнов, родственников Бэмора, скакуна Лекса, – похожих на обычных лошадей, но своеобразного серебристого цвета, к тому же более быстрых и выносливых. На мой вопрос, почему не тех единорогопегасов, на которых были эльфы, когда спасали нас от Дейна, мне снисходительно пояснили, что кэриты (так пегасы назывались) – товар штучный, да и выбирают хозяина раз и на всю жизнь. Обломали, короче.
Дорога ровным полотном ложилась под копыта скакунов, погода была прекрасна – самый расцвет осени, когда листья уже начали желтеть, но холода все еще не наступили. Вот только за границей из эльфийских дубов проснулась моя паранойя. Потому я едва ли не каждую минуту суматошно осматривалась, так как мне все чудилось – вот-вот мы нарвемся на наемников. Или – не приведи святой мегабайт – на самого Дейна. Вспомнила этого мерзавца и внутренне передернулась. Чур меня, чур!
Но первый день пути прошел вполне мирно, под ехидную пикировку мужчин и наши насмешливые комментарии. Такая себе загородная прогулка.
На следующий день мы проехали немаленькое село и начали двигаться через очередной лес, и тут моя подозрительность достигла своего апогея. Я даже не могла нормально ехать!
– Впереди засада. – Лекс притормозил Бэмора и, выпрямившись, закрыл глаза. – Сколько всего, не скажу, но двоих магов чую точно.
– Так, может, просто мимо едут? – подобрался ближе Альминт.
– Нет. – Эльф качнул головой и посмотрел прямо на него. – Оттуда фонит силой трийе.
Дейн! Я судорожно вцепилась в поводья. Опять он! Но сегодня со мной Рей… Так что ничего этому гаду не светит!
– О, наконец-то я с ним познакомлюсь, – воинственно оскалился мой Сфинкс и повернулся к алхимику. – Лекс, ты не забыл то, над чем мы работали?
– Обижаешь, – лениво усмехнулся тот и похлопал себя по бессменному патронташу. – Все с собой. Пойдем устраивать этим самоубийцам большой сюрприз?
– А как же, – хмыкнул Рей и посмотрел сначала на меня, а потом – на Нельсу. – Девочки, держитесь немного позади меня, чтобы, в случае чего, я успел среагировать. Ал, последи за ними.
– Разумеется, – склонил голову маг и направил своего скакуна к нам.
– Ну что, идемте приветствовать моего сородича, – кровожадно ухмыльнулся Рей и уверенно направил файмирна вперед.
Мне было страшно. Еще как! Да, я понимала, что теперь не одна. И помимо Сфинкса, который априори сильнее любого трийе, с нами сильный маг и
