Перед мысленным взором наконец-то пошла развертка телеметрии.
Станция скелхов, похожая на известные адмиралу Торну космические сооружения логриан, по форме напоминала свитую спиралью кожуру апельсина. На удалении в двадцать тысяч километров по радиусу сферы выстроились три неполные эскадры – выглядели корабли непрезентабельно, да и переданные зондами сигнатуры прямо указывали: боевая мощь крейсеров и фрегатов противника далеко не та, что прежде.
Два скопления обломков свидетельствовали о каком-то недавнем происшествии техногенного характера.
Поодаль, среди астероидов, маскировалась платформа, предназначенная для запуска и обслуживания истребителей. Конвой из девяти транспортных судов двигался от второй планеты системы в направлении станции.
Узел дальней межзвездной связи дислоцировался отдельно. До него от предполагаемой точки гиперперехода порядка миллиона километров.
– Антон?
– Мы готовы! – немедленно ответил Реутов.
– Узел связи вынесен далеко в космос! У него автономные источники питания!
– Предлагаю оставить план действий без изменений.
– Работайте! – согласился Торн. Он считал задуманную Антоном трансляцию излишним риском, но сейчас уже поздно менять решения.
Обработка данных продолжалась. Корабли противника расцветали сложными сплетениями сигнатур. Невзирая на повреждения, они готовы к бою. Да и станция отнюдь не беззуба. Исполинское сооружение милитаризировано до предела. Повсюду видны надстройки огневых точек. Комплексы ПКО, батареи тяжелых лазеров, плазмогенераторы и – взгляд адмирала похолодел, зрачки сузились – тоннельная установка, способная одним выстрелом превратить «Тень Земли» в облако раскаленного газа!
О таком типе вооружений ему доводилось лишь слышать.
Орудие, способное отправить заряд через гиперкосмос, крайне опасно. Оно выстреливает обыкновенную «болванку», энергозатраты при этом огромны, но и эффект разрушителен. При «совмещении» снаряда с целью и его материализации
Адмирал сформулировал запрос:
– Проанализировать сигнатуры и доложить!
– Тоннельная установка в данный момент не заряжена! Прогноз на активацию – сто тридцать секунд!
«Приемлемо. Успеем поставить активный щит», – подумал он.
– Боевым постам, распределить обнаруженные цели и доложить!
– Протонные торпеды в шахтах, готовность к запуску!
– «Фантомы» в стартовых катапультах, затворы закрыты, накачка ускорителей импульса завершена!
– «Валькирии» – координаты целей получены! – пришел доклад на канале плавающей гиперсферной частоты.
– Артиллерийские палубы – отказ двух процентов оборудования!
– Батареи плазмогенераторов заряжены, к бою готовы!
– Лазерные комплексы – активирован режим заградительного огня!
– Мощность реактора – девяносто пять процентов.
Адмирал Торн проверил фиксирующие захваты бронескафандра.
– Начинаем гиперпереход! Приоритетные цели – уничтожить!
В десяти тысячах километров от станции скелхов, внутри границ защитного построения кораблей прикрытия, внезапно всколыхнулась пронизанная огненными прожилками тьма, затем в считаные мгновенья появился оптический фантом крейсера.
Эскадры скелхов и системы противокосмической обороны станции отреагировали мгновенно, агрессивно. Сотни лазерных разрядов ударили с разных направлений, превратив старый, уже ни на что не годный транспортный корабль, несущий на борту лишь источник энергии да фантом-генераторы, в брызги расплава.
«Тень Земли» материализовался неподалеку от группы астероидов. Последовал массированный ракетный запуск, заработали маршевые двигатели, тускло вспыхнули сегменты активного щита.
Платформа, прячущаяся среди малых небесных тел, потонула в плазменной вспышке. Ближайший из крейсеров противника внезапно начал разламываться на фрагменты. По его броне пробежали трещины, затем изнутри выплеснулось пламя.
«Валькирии», не покидая гиперкосмос, отработали в режиме «Граница», выпустив тысячи ложных целей. Теперь пробои метрики возникали повсюду, вводя в заблуждение системы наведения скелхов, имитируя массированную атаку флота.
Пространство вскипело. Заработали батареи главного калибра станции, удары плазмогенераторов, похожие на ослепительные выбросы управляемых
